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春日正子葬礼的第二天，星期日的下午，在“书之林”丛生的昏暗室内响起了敲门声。坐在沙发上的鹰央紧抿着嘴一言不发，我只好代为回答“请进”。片刻后，门被打开，樱井带着三浦走了进来。他的脸上不见了平素暗藏的杀机，只剩下颓然的憔悴。
“您好……打扰了。”
樱井无力地问候，然而鹰央几乎没有搭理他。他穿过“书之林”的缝隙走了过来，疲惫不堪地一屁股坐在单人的沙发上。一旁的三浦紧张地彷徨着视线。我很理解他的心情。连已经习惯这个室内的我，都因眼下沉重而紧绷的气氛压得要喘不过气来，更不要说第一次来访这诡异的魔女之家的三浦了。
“说吧，这么急着找我是什么事？哼，反正是那个新发现的尸体吧，还能是什么。”
警方已发表公告称，昨日在板桥区废弃房屋内发现的尸体，很有可能是“夜半绞人魔”行凶所致。这件事立刻被媒体竞相报道。第四名——算上四年前的事件便是第七名——被害者的出现，唤起了对无差别杀害女性的凶手的愤怒和恐惧，同时也招致了对至今未能逮捕凶手的警方的谴责和非难。
我从早便没有出门，一字一句地看着电视节目中介绍的事件详情，这时接到了鹰央的电话。
“下午三点左右，樱井要来‘家’里谈事情，你也过来。”
听到颇具分量的话语，我只能回答“明白了”。比起节目里不甚准确的内容，樱井讲述的情报更靠谱。这样想着，我们在这个“家”中集合了。
“那、那个，各位要不要吃点蛋糕呢？”
我料到了气氛不会太好，只是没有想到会如此糟糕。为此，我来之前特地去“午后时光”买了四块鹰央喜欢的蛋糕，以期缓和气氛。
“用不着你费事。”
然而，面对鹰央的锐喝，我脸上堆出的谄媚笑容也只能原地僵住。
“首先请允许我们道歉。非常对不起。”
突然，樱井低下了头，朝我们露出略有些薄的头顶。
“道歉？为什么道歉？”鹰央只是冷冷地低头看着樱井。
“是我们没有正确认识到问题的严重性，以为能够及时逮捕犯人。不，不止这些……”
“以为之后不会再出现被害者了——是这么想的吧。”
鹰央用平淡的语气接过樱井的话。后者抬起头，苦涩地回答“是的”。
“哎？警方认为不会再有杀人事件出现了吗？为什么……？”
我反射般说出疑问。
“因为四年前出现的被害者总共是三人。”鹰央有些恼怒地挥了挥手。
“杀死了三个人就会感到满足，而在短时间内不会再犯案，趁这期间警方集中人力搜捕。是这么想的吧？”
樱井苦着脸点了点头。
“但这次并没有止于三个人，而且作案的时间间隔越来越短。我也想着下一次作案不久就会发生，没想到这么快就已经出现了。本来是以为至少会再有个两三天。”
鹰央无力地摇了摇头。我现在才终于明白，为什么最近几天她异常焦躁烦恼。她知道下一次行凶即将发生，所以才竭尽全力想要找出凶手的真面目，以防有更多人被害，遗憾的是结果未能如愿。
“‘夜半绞人魔’已经没法控制自己了，接下来只会大开杀戒。所以才说，你们不该守着那没用的面子，而是要想尽一切办法追捕犯人。”
“您怎么知道他接下来还会行凶？那难道不是天久大夫您个人的猜测吗？”
大概是因听到警方受批判而不满，三浦不服气地抬高了嗓门。然而鹰央只是略收起下巴，瞪向三浦。
“个人的猜测？你真的以为我是凭那种浅薄的根据说话的吗？这是基于连环杀手的统计学特征进行的推测。这次的凶手通过犯案感到性快感，这类人会随着不断犯案而增强自信心，每次作案都比上一次更加大胆，犯案的间隔也逐渐缩短。”
“可四年前的那次，被害者只出现了三个人啊。”
“那是因为出现了足以阻止凶手作案的某种情况。大概就是我宣布死亡的那个男人，不管是春日宏大也好还是X也好，死了这件事。这类连环杀手作案和停止作案大多都需要某个契机，若没有出现让他停止犯案的契机，他只会继续行凶。这是最普遍的情况。”
听到鹰央条理清晰的说明，三浦闭上了嘴。
“鹰央老师，您刚才说他开始犯案也需要某个契机，对吧？”
我问道。鹰央点了点头。
“没错。统计上来看，大多是受到某种强烈的精神压力所致，比如家人或配偶离世、在职场被解雇、得知自己身患不治之症等等。”
“也就是说，凶手在四年前因受到某种强烈的精神压力而开始犯案，但因春日宏大、或者是X的死亡而暂时停止了行动。然后直到最近，他又受到某种精神压力而开始继续犯案。是这样吗？”
“四年前开始犯案的契机应该是精神压力，但重新开始作案的原因就不好说了，也有可能是实在忍不住了这种很不起眼的理由。这些都是很基础的内容，专案组难道还不清楚吗？”
鹰央显得无语。樱井只是垂下了肩膀。
“在日本，连环杀手导致的连续杀人案件非常罕见，所以没有进行您刚才说的统计分析，只是按照通常的做法，以走访、现场勘察和遗留品等为中心进行调查。”
“这种方法处理一般的杀人案还算有效，但这次