<……剩余三十秒。>
倒数计时开始。
仔细回想起来，出厂后的训练跟测验，以及之后的任务，不知为何大多都有设置时限。是因为上头早就决定给予我「指导官」这个头衔吗？
『我吗？』
怀特司令官任命我为指导官的时候，说实话，我感到困惑。我当然知道实验部队的存在。女性型寄叶机体的实验以成功告结，上头决定编制男性型寄叶机体的实验部队，这个好消息在基地里无人不知无人不晓。
成本固然高，却是以前所未有的优秀战斗能力为傲的最新型机体。做完实证实验，正式开始运用后，战况理应会一口气好转。背负这么大的期待的部队，要由我负责指导？我不太能接受。
『莫非你没自信？』
司令官的语气略带调侃，令我有点不快。因此，我果断地摇头。
『不，绝无此事。』
『队员全是最新型。相对的，你虽然拥有强化过的身体，却不是寄叶型。要指导明显比自己优秀的学生，自然会不安。不过，超越教师的学生并不稀奇。人类的学校中到处都看得见。』
这种程度的知识我也明白。我困惑的理由不是这个，而是「为何选了我」。
『别担心。你不必亲自上战场，要战斗的只有他们，你只要待在后方不动就行。不如说，千万不可以去战斗。什么都不可以做。好吧，什么都不可以做讲得太夸张了，总之你抱持这样的心态就好。』
司令官的话比平常还多。或许是因为这样，我不小心忘了问另一件重要的事。为什么不是你？听说前阵子成功的女性型实验部队，就是由怀特司令官亲自指挥的。如果当时的做法失败，这次想换个方式，那我还能理解。不过，上一次的实验是成功的。为何不继续沿用？
『今后，实验M部队全权交给你负责。』
『全权交给我负责，是什么意思……』
『字面上的意思。当然，下达指令的人是我，但剩下的事统统交给你处理。要是我动不动就插嘴，你也会觉得绑手绑脚吧？』
『劳您费心了。』
我忽然想到，司令官是不是在避免跟M部队扯上关系？听说直到最后，怀特司令官都不太赞成成立由男性型机种组成的实验部队。然而，她的意见被人类议会驳回了。因为这样她才不亲自指挥吗？
不过，传闻终究是传闻。没人知道谁加了哪些油添了哪些醋。比起这么不明确的东西，该高兴司令官承诺了她不会多管闲事。
而我发现她的「承诺」其实是预先设好的「防线」，是在不久之后。
<……剩余二十五秒。〉
射击场的测验区一播放告知剩余时间的广播，三号的命中率就显著下降。放在扳机上的手指则急忙移动起来。
在时限内射完所有的子弹，包含预备弹匣。这次的课题是这个，所以三号的做法并没有错。没射中目标也可以，不停射击就对了。虽然没错，但也不是正确的做法。
乍看之下是「只要努力总会有办法」的课题，实际上却准备了略微超出极限的弹数。这是透过之前的测验结果推算出的数字。
之所以故意让他们做绝对无法完成的课题，是有正当理由的。这个测验目的不是测试射击能力，而是要调查他们什么时候会发现不可能达成目标，发现后又会采取什么样的行动。
四号一下就发现了。最初几秒射出的弹数、剩余弹数，以及时限。只要冷静下来思考，很快就会明白。
如果我在场，他应该会立刻提问，然而这次的测验以「有助于维持集中力」为表面上的理由，四周没有任何人。在没人可以问也没人可以商量的状况下，他要如何面对不可能达成的课题？
四号选择尽量减少弹数，同时提高命中率。大概是把课题的意图解释成「被数量超过处理能力的敌人包围时会怎么做」。这个判断很符合四号的个性。
结果，四号剩余的子弹跟我预测的几乎一样。而且全数命中。三号的命中率则低于三成。但剩余的子弹远比预计中来得少。
『可恶——差一点而已！』
三号在时间到的同时躺到地上，十分不甘……也就是说，他完全没发现我叫他做的是无法达成的课题。这也是很符合三号个性的反应。
顺带一提，之后我也让其他成员做了同样的测验。结果各不相同，大概是反映了他们的个性及行动倾向。
二十一号在看到我发给他的子弹数量时，就从时限及自己的能力，得出无法达成任务的结论。然后一开始就没有动作。他认为课题本身设计失误。
六号跟四号一样，开始数秒后就发现了。只不过，跟四号不同的是，他没有换成其他做法，而是选择偷懒。但也没有像二十一号那样什么都不做，而是在剩下的时间内懒洋洋地不停开枪。带着彷佛在说「白痴喔？」的表情。
二十二号在时间差不多过一半时，频频疑惑地歪头，最后还是继续进行测验。推测是对自己「不可能达成目标」的判断没有自信。
九号也跟二十二号一样，在途中发现，之后的反应则不一样。他拼命开枪。肯定是在想「只要努力就有办法」、「试试看吧」。话虽如此，战斗能力本来就设定得偏低的九号，并没有像三号那样有所进步，以意想之中的成绩作结。
在这个时候，我明白了接获不可能达成的课题时，他们会采取什么样的行动。但我并没有好好利用那些数据。假如我能……算了，别说了。讲再多也只是马后炮。
对了，我记得四号正好是在那个时候，要求转成枪击型。