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「『好像』是什么意思？」
9S掩饰住自己的失望，机械性地询问。
「当时的记录删掉了，所以我们不知道发生过什么事。我们这个机种……曾经失控、引发意外过。那起意外后，同型机几乎都被处理掉了。」
明明有在听人说话，也理解这番话的意思，却没有传达到它该传达的地方——9S有这种感觉。不过，他很庆幸自己可以不用回话。
「没处理掉我们……」
这次换成波波菈开口。
「是为了把我们当成样本监视，以免再度失控。」
意外、失控、监视。换成以前的自己，肯定会好奇得不得了，追根究柢。
『过度的好奇心并不好。』
他听见2B的声音。清清楚楚，非常有真实感。
「可是多亏如此，我们才能像这样帮助同伴。我们认为，那就是赎罪的方式。」
迪瓦菈的声音听起来很遥远。明明她近在眼前，奇怪。不可能在这里的2B的声音，听起来竟然比身在此处的迪瓦菈和波波菈的声音更加清晰。
自己现在在哪里呢？脚下这块大地是真实存在的吗？
「9S，别太勉强自己。」
9S听见波波菈的声音从后面传来，发现自己无意识间站了起来，走向军营外面。
*
「这是……什么？」
一来到军营外，9S就茫然盯著那个东西。陷落地带半栋建筑物都没有，所以本来应该会看见广阔无垠的天空。
不过，形状诡异、巨大，看起来像伸向天际的白色管子的「某物」，占据了天空。
「从地下空间出现的巨大结构。」
辅助机似乎将他的自言自语视为疑问，回答道。
「疑似出自于机械生物之手，但详情不明。」
「机械……生物……」
入侵主要伺服器，害寄叶队员感染病毒，导致地堡沦陷的元凶。
9S奔向陷落地带。他要破坏掉那东西。虽然破坏2B的是A2，但是机械生物害她迎接明确的死亡。要是有备用的义体和自我资料的备份档，2B就能回来……
「我昏睡的这两个礼拜间，发生了什么事？」
他边跑边问辅助机。刚才波波菈说「你睡了两个礼拜喔」，从这点就能推测损伤之严重。只不过，9S的记忆只停留在他气得对A2怒吼那边。
「报告：巨大建筑物出现，引发大规模地震。9S被卷入地盘陷落中，跌至谷底，义体及系统受损。」
「谷底？迪瓦菈跑到那种地方？」
「推测：为了搜集只有该区域存在的素材。」
听说迪瓦菈和波波菈接下的「杂务」，有的伴随危险，有的要前去远方，全是没人想做的工作。
『我们认为，那就是赎罪的方式。』
她们所说的「罪」，大概是指过去引发的失控意外，不过就9S看来，她们太自责了。她们犯下的罪有严重到这个地步吗？其他人造人看起来对她们很冷淡，也不是他想太多？
然而，就算知道这些，9S也无法为她们做些什么。即使惩罚和罪的重量不成比例，既然这是她们的希望，做什么都是多管闲事吧。
「那A2呢？」
9S现在最想让那个人赎罪，她的行踪是他最渴望的情报。
「现在位置、生死皆不明。」
「知道了。」
A2是生是死都符合9S的期望，也都不符合9S的期望。一方面希望她死了最好，一方面又希望她活著。「生死不明」这种笼统的事实，彷佛看穿了他相互矛盾的愿望。
9S感觉到嘴边的异样感。他的嘴角挂著笑容，没什么好笑却在笑。可是，9S觉得这非常自然。
*
出现在陷落地带的巨大结构不只一座。中央有座高得像要刺进天空的结构，周围则是三座没有那么高的。圆锥形建筑物有如从地上长出的角。
9S从满是瓦砾的坡道跑下去，来到中央的巨大结构前。圆锥形的那三座他无视了，因为高度差距肯定象徵了重要度的差距。
「于巨大结构中央往地上延伸的部分，发现移动结构。」
「移动？升降机吗。」
「肯定。」
特地设置升降机，表示这是以在内部移动为前提的设施。到底是用来做什么的？这个疑问还没浮现脑海就消失了。反正最后都会被他破坏掉，知道用途有何意义？
只不过，事情没那么简单。虽然他早有预料，建筑物被周围的防护罩保护著。既然物理攻击无效，就骇进去破坏吧——结果又被轻而易举地挡下。从不明地点传来神秘的声音，宛如在嘲笑白费工夫的9S。
『您好！这里是「塔」的服务系统。』
有点口齿不清的声音，让人想到目中无人的小孩。音调也比成年女性高。这么说来，以前在开发部听过「少女」和「少年•变声