目标位在有点不方便战斗、极为神秘的场所。
「奇怪。座标资料应该没错啊……呃，哇！」
9S绊了2B一下，大概是脚陷进沙子里了。2B简短地叫他「小心点」。
「这附近还没侦测到敌性反应。」
根据情报，近期沙漠地带出现大量凶暴的机械生物。为了驱逐他们，2B与9S一同来到沙漠的营地。两人打算向驻守在沙漠的抵抗军询问详情后，正式展开驱逐任务。
然而，他们却找不到要提供情报的那个人。地点确实是这里没错，稍早遇见的士兵也告诉他们「我的伙伴就在前面的岩场等著」。
沙地上到处都看得见坚硬的岩石露出地表，四面被层层叠叠的山崖环绕。不管从哪个角度看，这里都是「岩场」，况且两人已经走到尽头，所以也没有「更前面的地方」可去。
「辅助机，再把地图资料——」
2B正准备叫随行支援装置——辅助机042重新计算座标，9S突然大声叫道：
「2B！在那里！」
他指向2B身后仰角五十五度的位置，凹凸不平的岩架上，有一个人影。
「喂——！」
9S对那人挥手，然而，对方没有反应。是没听见他的声音吗？
不对，距离没那么远。那人应该也有看见9S挥手才对，发现他了却不回应，想必有什么理由。
例如，可能是没听说寄叶部队要来驱逐机械生物，对他们起了戒心；或是心情非常差，不想跟任何人说话等等。抵抗军的士兵与禁止拥有感情的寄叶队员不同，不是没有可能。
「我们主动过去比较快。」
2B直接跳上岩石，9S虽然不满地叫著「咦——」，还是乖乖跟在后头。从下面无法分辨那人的性别，不过跳到岩架上后，可以看出那是一名披著长斗篷的女性士兵。
「我叫怪卡丝，多多指教。」
声音比想像中还亲切，看来她刚才之所以不回应，并非心情不好。
「我从首领那听说了。你们要帮忙击退那些沙漠的机械？」
2B点点头。
「那我得打开封锁的入口。」
她的语气透出一丝喜悦，相对的，9S纳闷地询问怪卡丝：
「嗯……可是你为什么要站在那么奇怪的地方？」
「噢，你说这里吗？那是因为……」
怪卡丝扬起嘴角——下一刻，震耳欲聋的爆炸声响彻四方。一阵热风接著迎面扑来，等到沙尘散去后，刚才无路可走的地方出现一条狭窄的道路，那就是通往沙漠的「入口」。
「被卷进去不是很危险吗？」
怪卡丝说的「打开」，是「炸开」的意思。
*
「好粗鲁的人喔。」
9S走在弥漫烧焦味的小径上，叹著气说。2B虽然也被怪卡丝的做法吓了一跳，却不觉得她有9S说的那么粗鲁。非把那条路炸开才过得去，反过来说即代表戒备就是如此森严。怪卡丝只是在做好自己的工作。
「没问题。」
她刚才无视9S的呼唤，说不定是想将两人引到不会被爆炸波及的地方。事实上，2B他们就是因为怪卡丝对他们毫不理会，才会移动到那里。也就是说，她用最省事的方法达成了目的。虽然也有可能只是出于好玩。
「况且也得到敌人的情报了。来见她的目的已经达成。」
最近，管线一带有多数敌人出没。那是现今已无法使用的老旧管线，机械生物们不知为何喜欢那种东西，不过对2B来说倒是求之不得。有个明显的目标物，就不用在漫无边际的沙漠中盲目寻找。
2B不是第一次来到沙漠地带，所以她很清楚沙漠有多么棘手、多么令人烦躁，是个不管踏上多少次都无法喜欢的地方。不仅如此，她在沙漠地带及其周遭有过不愉快的经验，每次走访都会不受控制地想起以前发生的那些事，鲜明地想起。
「差不多要到了吧……？」
9S压低音量。敌性反应正在接近，眼带内部的探测器显示著红色，代表敌人距离极近。然而，在可视范围内并没有看见敌人的影子，放眼望去全是沙子的颜色，以及断断续续延伸到地平线的管线的铁锈色。
突然，沙子用力喷向上空，黑块伴随刺耳的金属声跳出来。是机械生物。他们躲在沙子里埋伏。
圆柱形身体发出吱吱嘎嘎的声音，五只机械生物袭向两人。是用双足步行的小型体，属于相当常见的类型，但他们身上统统系著脏掉的布，还戴著类似动物脸孔的奇怪板子。彷佛在帮自己穿衣服、戴面具……
2B将力量集中于被沙子害得站不太稳的双脚上，拔出军刀。随即睁大眼睛——这群机械生物诡异的不只外表。
「杀……掉……」
与机械生物发出的噪音或杂音显然不一样，应该可以称之为「声音」吧。
「敌人……排除……」
「语言？机械生物在说话？」
2B感到十分困惑，当下的情况却不允许她愣在原地。她拿军刀往挥著金属手臂逼近的个体砍下去，缠著破布的身体发出刺耳声音倒向后方。另一只机械生物从后面直冲