人在，跑在前头的人才会更努力不懈。丹‧卢堤姆等人一定很尊敬力量惊人的你，但他们也绝对不想输给你，因此会更加奋发努力吧？」
「……原来如此。」爱‧法低语。
「我终于能理解了。对于你和凌奈‧卢而言，这都不是坏事。」
「那就好。」
「可是，我可不许你在掌管炉灶方面输给凌奈‧卢喔？」
「这我就不能保证了。凌奈‧卢和希拉‧卢将来会累积更多知识和经验。老实说，我不知道她们的厨艺会进步到什么程度。」
「别说这种软弱的话。我说了吧，我不准你输给她。」
爱‧法再次高高撅起本来恢复正常的嘴唇。
尽管担任护卫的猎人包围着我，戒备森严。但跟昨天相比，今天下午无比幸福又和平。我再次感受到这样的心情，踏到人山人海的街道上。
2
后来，我在《南之大树亭》也顺利地谈好公事。
比起涅尔，纳乌帝斯跟我的态度更公事公办。因此我本来担心，这件事会让他想放弃跟我们做生意。幸好他迫切地拜托我继续跟他合作。
「内人确实认为我继续跟森边居民来往很危险。更别说大家现在知道了你们跟托兰伯爵的关系陷入僵局。」
纳乌帝斯这么说。
「不过啊！由于我们是第一家提供你的料理的店家，令我们旅社声名远播。要是我现在抽身，《玄翁亭》就会继承这个名号了。」
纳乌帝斯是西方和南方的混血，他对《玄翁亭》的竞争意识说不定超乎我的想像。
我当然不乐见南之民与东之民互相仇视，但从做生意的角度来看，或许他们将彼此视为竞争对手也是好事一桩。
「再说，你现在在驿站城市的名气又更高了。若我跟你断绝来往，会违背商人的精神。」
「什么？我的名气是什么意思？」
「托兰伯爵之女是知名的美食家，听到她对你的料理一见倾心，使你现在大有名气。昨晚这件事传遍大街小巷，我的店也引发一场大骚动。」
「这样啊。可是，《南之大树亭》也有卖凌奈‧卢的料理吧？那么那些吃过我们的料理的客人，就知道她的厨艺不亚于我了。再说，她们现在也在摊位贩卖料理。」
「是啊。但这几天才造访杰诺斯的客人仍未尝过你的料理。凌奈‧卢高超的厨艺反而让他们更加期待你做的料理。」
看来这件事帮我设下了一个极高的门槛。
更别说凌奈‧卢煮的饕油风味奇霸兽汤曾比我煮的略胜一筹了。
「确实就汤品来说，两位的厨艺似乎不相上下。然而，我认为你煮的『奇霸东坡肉』最为美味，『恰奇炖肉』当然也相当可口。老实说，我个人也没办法放弃这些料理。」
总之，纳乌帝斯也拜托我继续提供料理，真是可喜可贺。
于是，我将自己告知涅尔的条件一五一十地和纳乌帝斯说后，更加警戒地前往最后一个目的地《奇谬鸟尾巴亭》──在该处等着我的，是骚乱将至的小小预兆。
「喂，那是什么啊？」
走在最前头的路多‧卢率先发现到那个物体的存在。
我的眼神越过他确认前方的状况后，微微屏住呼吸。
那是与我渊源最深的旅社《奇谬鸟尾巴亭》。在这栋有着红色屋顶的大型建筑物旁边，出现一个巨大箱型马车，不对，是箱型货车。
「那是多多斯货车啊。我们刚刚经过这里时，没有看到这辆车吧？」
路多‧卢充满警戒地眯起眼睛。
但我和爱‧法认得这台车。
巨大货车系着两只多多斯，车体侧面卖弄地挂着眼熟的家纹。家纹的图案与昨天载我和爱‧法到城门的货车上的相同。
「哟，你们终于出现啦。」
一道巨大人影从货车阴影处冒了出来。
路多‧卢正迅速地将手伸到腰际时，抛出一句：
「什么嘛，是你啊。我差点要攻击你了。你为什么会做出这种打扮啊？」
「我也有很多苦衷啊。我可是很爱惜生命的。」
眼前穿着宛如西姆人穿的斗篷、戴着兜帽、嘴边绑着一块灰色布料的人，是《守护者》萨修马。
「如果被人发现是我介绍达雷姆伯爵家给森边居民，我的处境就危险了。既然那个人无意隐藏身分，我只能暂时隐姓埋名了。拜托你们别在他人面前呼唤我的名字。」
萨修马抛出这句话，隐藏在兜帽下的眼睛却带着笑意。
我先为昨天的事道谢后，仔细询问现在的状况。
「伯亚思阁下马上就来找你们了。他刚刚去摊位区后，听说你们在旅社间做生意，决定先在这里等你们。」
「我们要不要换个地方谈？我不想波及这间旅社的老板。」
「不要紧。驿站城市的每位居民将来都会受到波及，也没什么好危险的了……就是因