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绑匪差点危害他的性命，他没有道理这么固执地想与我来往才对──
「我们店里本来就聚集许多对你和森边居民有好感的东之民。他们对贵族们暴虐的行径感到愤怒，却不会排斥敝店。我也无意在这种状况下，与森边居民断了缘分。」
说到这里，涅尔用手指在胸前摆出一个手势。
「再说，虽然凌奈‧卢的料理大受好评，但还是有许多人殷殷企盼着你的料理。希望你之后也能继续与敝店进行交易。」
「这样真的好吗？虽然这次的犯人是赛克雷乌斯的女儿，但森边居民跟赛克雷乌斯之间的关系也相当复杂喔？」
「不要紧。既然这起事件已经公诸于世，贵族们之后也不敢轻忽大意吧？」
涅尔的眼神中没有一丝犹疑。
「谢谢。」我低头道谢。
「但森边族长们将在今天接见赛克雷乌斯，请等到结果出炉吧。我与族长们讨论后，才会决定我将来的生活方式。」
「我知道了，我会期待各位讨论的结果。」
我再次道谢后，打算离开《玄翁亭》。
此时，我突然想起某个疑问，忍不住脱口而出：
「这么说起来，凌奈‧卢也在这里制作了使用饕油的锅物吧？饕油是加喀尔的特产，东方的客人不会嫌弃这道食材吗？」
「不会，东方的客人很随性，不会介意这种小事。但加喀尔的人民可能会排斥西姆的食材。」
「这样啊，那就好。」
「况且凌奈‧卢的料理与奇多果实也很搭。加太多奇多果实会破坏味道，但只要加一点切碎的奇多果实，东方客人就会相当开心。」
「原来如此。」
加入饕油调味的奇霸兽汤的味道与日式蔬菜汤有几分相似，确实与宛如辣椒的奇多果实很搭调。
「倘若我能继续做生意，我和凌奈‧卢可以轮流为你提供料理吗？」
我脱口而出后，慌忙望向当事人。
「啊，抱歉。凌奈‧卢，我必须先跟你确认一声吧。如果请你提供料理给旅社，会对你和你家造成太大的负担吗？」
「不，只要摊位的人手足够，就不是难事──可是你回来后，旅社就不需要我的料理了吧？」
凌奈‧卢愣了一下。
菈菈‧卢错愕地皱起眉头。
「不，凌奈‧卢，你是土生土长的森边居民，比起来自异国的我，由你直接跟驿站城市的人们来往才有意义。对于身为炉灶管理人的你来说，这也是磨炼厨艺的好机会。」
「没错。我能理解明日太想表达的意思。」
涅尔相当热衷于异文化交流，因此他赞同我的话。
凌奈‧卢低下头半晌，彷佛在反覆思索着我的发言。过了一会儿，她才开口：
「我知道了。我会跟东达爸爸讨论看看。那个……明日太……」
凌奈‧卢流露出迷惘的模样后，紧握住我的手。
「明日太，谢谢。我不知道自己是否有彻底理解你的想法和心情……但我莫名地为自己感到骄傲。」
看来她一定没有误会或曲解我的心意。
凌奈‧卢的笑脸灿烂纯粹，让我清楚地理解到这一点。
我曾不知道该如何跟她相处。然而，当我们的感情因料理而变得深厚时，我终于能坦率地面对她了。
我们将来就能以这种方式相处，互相激励对方，走向精进厨艺的道路。我怀抱着这样的心情，离开了《玄翁亭》。
「这几天……凌奈‧卢真的变了不少。」
我们前往下一个目的地《南之大树亭》途中，爱‧法冷不防地低语。
「我从她身上感受到强悍的生命力，宛如看到美空花绽放一般。这股强悍的力量……与你有几分相似。」
「毕竟我跟凌奈‧卢都是炉灶管理人。所以我们的强项才会有些相同吧。」
爱‧法的洞察力果然不可小觑。我这么钦佩的同时，开口回覆爱‧法，她却有些不满地嘟着嘴。
「这世界上还有其他人与你相似啊。我没办法认同这一点……再说，凌奈‧卢没有你这么糊涂吧？」
「最后那句话太多余了──爱‧法，你会这么努力，就是希望自己的能力不输其他猎人吧？我想凌奈‧卢也对我怀抱着相同的心情喔？」
「……也就是说，凌奈‧卢想要打败你吗？」
爱‧法的双眸闪烁着光芒。
我扬起苦笑，耸了耸肩。
「这不是坏事吧？爱‧法，你也希望自己成为比丹‧卢堤姆和东达‧卢更强大的猎人吧？这并不是什么负面的情绪。」
「…………」
「再说，因为有这样的