冷的手指握着我的手腕。
「赶快过来……蒸气会跑出去……」
「这、这是什么房间啊？」
身后的门紧紧闭上。
白色水蒸气盈满整个房间。
由于蒸气太过浓密，我甚至看不出这间房间有多深。
还有――我稍微嗅到一抹香草的气味。这抹香气与粒萝、皮果叶和梅烈叶不同，有点像艾草的气味。我并不讨厌这股香气，但这抹气味让我提高警戒。
「……怎么了吗……？」
戚风·切尔出现在在白色水蒸气的另一端，扬起微笑。
她的手绕到背后，白色长衣滑落脚边。
她的裸体毫无遮蔽地出现在我的面前。
「你、你、你在做什么啊!?」
「我在做什么？……我接获命令，必须协助你梳妆打扮。」
戚风·切尔答复后，开始取下四肢上的饰品。现在她身上唯一的衣物，只剩下腰际的缠腰布了。
除此之外，她的身躯毫无遮蔽。多亏了浓厚的水蒸气，否则我应该会比现在慌乱五成吧。
「明日太大人，你也脱下衣物吧……」
她白皙柔软的双臂伸向我，宛如两条蛇。
「呜哇！」
我发出惊呼，背靠着紧闭的大门。
「梳、梳妆打扮？难道这里是浴室吗!?」
「浴室……？这里是澡堂……」
我猜对了。我听说在日本的江户时代，人们主要是洗蒸气浴，而不是泡澡。然而，就算得到答案，也没有让我松了口气。
「总之，你必须先净身……来吧，请把衣服放在这里……」
「我、我知道这里是澡堂了！我会乖乖净身！但我不需要帮忙！」
「哎呀……可是，如果我不完成工作，我会遭到鞭打……」
「工作？这就是你的工作吗!?」
「是的……我活在这个世界上的意义，就是款待客人……」
戚风·切尔扬起一抹微笑，逼近我。
她的身高果然比我高五公分左右。
「我特别擅长搓澡，你不用担心……」
她宛如白鱼的指尖探进我的T恤内侧。
「哎呀……明日太大人，你的皮肤就跟女人一样光滑……很值得我帮你擦澡呢……」
我发出仿佛从灵魂深处挤出的尖叫声，寻求救援。
然而，我的声音只扰乱了澡堂中的水蒸气，没有任何人出手相救。
◇
大约过了二十分钟后。
伴随着身体上的污垢，我身为人的尊严也被刷洗而去，就这么倒落在士兵们等待的边厅。
「……你的身体果然仍尚未彻底恢复吧……？」
戚风·切尔忧心忡忡地端详着我。尽管我想回答「没这回事」，却没办法清楚地开口表达。
我穿着澡堂中准备好的新衣服。那是一件无袖的乳白色衣服，以及宛如灯笼裤的宽松裤子。上衣和裤子都是白色，只有皮鞋是驼色。
「那么，我们走吧……太阳也快下山了……」
「啊，请等一下。你们会怎么处理我的衣服？」
我本来穿着的衣服，像是垃圾般揉成一团，装在草编的篮子里。
「是……假如你不介意，我们打算由我方处理掉……」
「我很珍惜那些衣服，这样我会很困扰。」
我这么开口，从篮子中拉出奇霸兽角和牙齿项链，挂在脖子上。
「请不要丢掉剩下的衣服，帮我好好保管，我回去时再穿。」
我好不容易挤出力气，这么开口后，戚风·切尔欣然一笑。
「我知道了……到时候，我会帮忙你……」
「不用你费心！」
我放声大喊，站起身。
「那么，我们走吧……」
我们和士兵会合后，再次在走廊上迈开步伐。我们这次没有走螺旋阶梯，而是直直向前走。
我们拐了许多弯后，却一直没有走到任何开阔的区域。不只是压迫感，这里的设计简直就像迷宫一样。
「就是这里……」
戚风·切尔再次于某扇门前停下脚步。
我终于要和可恨的主谋见面了。
对方不仅用刀威胁并绑架我，还逼迫我在晋见前先去澡堂净身，这种愚蠢的手法确实很有贵族的风格。我必须先想办法让自己能平安返回驿站城市，但我担心自己无法压抑心中涌出的反感。
尽管如此