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「卢家有许多家人吧？你为什么会感到心痛？」
「你是真心这么问吗？……所以我才不知道该拿你如何是好……」
爱·法头上浮出一个巨大的问号。
薇娜·卢用着无力的眼神斜睨着爱·法，叹了口气。
「不要紧，不用在意……这是我的问题……」
「这样啊。」
爱·法点了点头。
接着，她难得露出迷惘的表情，继续说了下去：
「卢家有纪芭婆婆和莉蜜·卢。她们两个是我比较了解的卢家人，光是这样——就让我觉得卢家是一个充满幸福的家庭。」
「我当然知道……我也很重视家人……」
薇娜·卢用长长的刘海遮掩表情。
她接下来低语的话语，大概只有竖起耳朵的我才会听到吧。
「我究竟期望着什么呢……」
薇娜·卢的声音宛如幼童般惶惶不安，但她确实这么低喃。
◇
「今天，我和你的契约就到期了。」
当我待在《玄翁亭》厨房时，主人涅尔用着不带感情的平静声音说道。
这位年轻老板身材适中，还不到三十岁。他有一头褐发和茶褐色的双眼，以及象牙色肌肤，是一位没有太大特征的西之民。
「这阵子谢谢你提供餐点给我们……我希望你能从明天开始与我缔结新的契约。」
「听到你这么说，我深感光荣。然而，如同我之前所述，我明天开始将使用不添加奇多渍物的料理。」
我将带来的食材摊在工作台上，这么回应后，涅尔说：
「我会暗自期待你下次提供的料理。」
他说的话亲切友善，脸上却不自然地面无表情，落差极大。为了配合东之民的习惯，这位异于常人的老板也决定不流露任何感情。
「我调整好新料理的调味了，今天会请你试吃。那么，我开始准备餐点了。」
今天的菜单是以泡菜锅为发想，构思出的『奇多锅』。
这是用奇霸兽肉、亚力果和堤诺叶炖煮后，搭配奇多渍物和饕油的料理。炖煮时，我完全不需要工作。因此，我将食材放入铁锅中后，迅速开始准备制作新菜单。
这是两天前爱·法和修米拉尔品尝过的『煎烤奇霸兽排·意式辣茄风味』。倘若只准备一人份，制作起来将相当轻松。我拜托薇娜·卢负责为『奇多锅』调整火候，自己则严肃地开始工作。
担任护卫的爱·法站在内侧有窗的墙壁前，信·卢待在厨房入口。涅尔在我身旁看着我工作。由于《玄翁亭》比我去过的其他旅社规模更小，五人全都进入厨房后，室内变得十分狭窄。
提防札特·孙袭击时，我们带着四位护卫来访。其中三人离开建筑物，分别看守前门和后门。这次只有两名护卫，所以我们让战力集中在室内。
《南之大树亭》的纳乌帝斯多少有些畏惧森边猎人，涅尔却不曾让我有这样的感受。沉迷于东之王国文化的他相当忧虑四大王国之间的歧视问题。因此，面对舍弃加喀尔，成为赛尔法之子而遭到歧视的森边居民时，他大概会想尽量用公正的态度对待他们吧。
（他曾经说过，正因为他无法下定决心舍弃神明，或让他人舍弃神明，他才无法娶东之民为妻。）
在这个世界里，变更信奉的神果然就是一种禁忌。
遭到舍弃的一方自然会感到不愉快，改信的那一方也不可能举双手欢迎。正因如此，森边居民才会从一开始就遭到杰诺斯人冷眼相待。
（这样的心理机制究竟是怎么回事？他们无法轻易信任随意更换信奉神明的人吗？）
不是每个人都能轻易改信其他神明。
举例来说，卡谬尔·佑旭。
西北混血的他在北之王国度过孩提时期，失去母亲后，才搬到西之王国。
马修多拉和赛尔法是敌国，为什么出现像卡谬尔·佑旭这样的人呢？我没有详细询问。他本来以北之民的身份和母亲一起生活，失去母亲后，才更改信奉的神明，成为西之民。他复杂的身世一定是他奇妙人格形成的主要原因。
他曾经告诉过我，这种背景使他无法从事普通的工作，于是他成为了一切靠实力的《守护者》。然后，这也使他单方面地对际遇相同的森边居民怀抱着伙伴意识。
不管是卡谬尔·佑旭或森边居民，都不可能是抱持着随便的想法更换神明。尽管如此，西之王国赛尔法却未温柔地迎接他们。
（就算为了婚姻而改变信奉的神，也很难受到祝福吧。）
我望着静静伫立在隔壁炉灶前的薇娜·卢，悄悄叹了口气。
看到肉和亚力果似乎都熟了，我将带来的塔拉帕酱加进铁锅里。
「那是你在摊位使用的塔拉帕酱汁吗？」
「是的。这跟奇多果实相当搭调。」
「原来如此。我常常用咩姆搭配奇多果实，没想到塔拉帕也适合，我有些意外。」
「直接使用塔拉帕的话，酸味会太强。那样说不定也满好吃的，但我会加入切碎的亚力果，添加甜味。」