她未免太有干劲了。
「我要负责哪一项工作？还是说，我们要一起完成同一种作业？」
「嗯、嗯。我们先一起切碎亚力果，完成之后，一个人炒亚力果，一个人绞肉。」
「原来如此……炒过的亚力果必须先放凉，这样的顺序最有效率。」
她究竟怎么了？
凌奈•卢的一百八十度大转变让我感到胆怯之际，我开始用西姆制的菜刀切亚力果。
「……听说这把刀价值十八枚白铜币。」
「嗯，对啊。」
「这是让人难以置信的价格。但这把刀确实锋利无比。因为使用的人是你，所以看起来更是如此。」
凌奈•卢不断观察着我的手的动作，自己也俐落地切着亚力果。
「……怎么了吗？这是你很熟悉的工作吧？」
「不，我认为自己不可以太过自满。我在家主会议中察觉到一件事。薇娜姐和菈菈掌管炉灶的技巧都进步了。」
「是、是吗？我们在驿站城市工作时，只有我和希拉•卢会碰刀喔？」
「我知道。我指的是她们愈来愈理解工作的流程，愈来愈知道该如何使用空出来的时间。希拉•卢也是一样。不仅如此，她的刀工和处理火候的技巧也愈来愈纯熟了。」
凌奈•卢对我解释的时候，仍拿着刀准确地切着亚力果。
「我的厨艺已经完全追不上希拉•卢了吧。这是当然的啰，毕竟她在你的指导下工作了一个月。」
「没、没这回事吧。」
「有喔。我的个性仍很孩子气，所以会为这种事感到懊恼。」
────凌奈•卢露出了我未曾见过的表情，扬起笑容。
如凌奈•卢所述，她在某些方面仍有些孩子气。虽然她的个性认真温柔，不时也会表露出直率的一面，另一方面，她却很容易钻牛角尖。跟天真无邪的莉蜜•卢和喜怒形于色的菈菈•卢相比，她是一个相处起来需要比较费心，很像女孩子的女生──这是我对她的印象。
我该怎么形容她现在的表情呢？她的笑容充满坚强的意志，与敌对心和嫉妒心似是而非。她毅然的笑容莫名带着一抹喜悦，使她看起来就像一位准备上场对决的战士。
她把希拉•卢视为竞争对手吗？这当然不是恋爱方面的争风吃醋，而是擅长掌管炉灶上的竞争。
「……啊，对不起！我并不讨厌希拉•卢喔？」
凌奈•卢情再次恢复孩子气的表情，望向身后的母亲。米雅•雷妈妈似乎什么都没有听见，一面谈天，一面剥着恰奇的皮。
「我只是想更认真地掌管炉灶罢了。希拉•卢是我们重要的亲族，就算我感到懊恼，我也绝对不会轻蔑她──！」
「不，我没有这么想。我认为维持上进心很重要。」
凌奈•卢凝望着我的脸半晌后，终于安心地扬起柔和的笑容。
她的情绪可能有些不稳定。然而，她心境的变化让我更想支持她。
希拉•卢会认真地钻研料理，大概是为了找出自己的存在价值。她想靠自己的能力获得财富，帮助家里的生活。除此之外，看到家人品尝自己的料理时露出一脸幸福的表情，也成为她努力的原动力。
现在的凌奈•卢却没有流露出森边居民的率直感情，她的心情更为混乱不清……大概是因为她不懂自己想要进步的理由，也不清楚自己磨炼厨艺的目的，心中充满一股莫名的焦躁。
她会想精进厨艺，说不定只是想要获得他人的认同。我并非圣人，不会认为她的目标不纯正。在我的世界中，这样的想法并不罕见，我认为大家多少都会抱持这样的念头。想当然耳，我也不例外。
简而言之，我在凌奈•卢的想法中找到与自已相似的部分。我们──只是个半吊子的厨师，将料理能力和自己的尊严等紧缚在一起，为此感到一喜一忧──
「……明日太，怎么了？你的手停下来啰？」
她这次露出恶作剧般的笑容，开口指责我。
这也是我首次看到她露出这种表情。
凌奈•卢现在说不定正面对着一个巨大的转变，所以看起来才有些不稳定。
她洋溢着变化预兆的一举一动充满魅力，鼓舞了我。
我已经说过很多次，这不是男女之情，如果可以容许我说得夸张一点，这可能是我未来的对手即将登场的预兆，使我的心颤抖不已。
3
当晚──
晚餐前，家人先赠花给菈菈•卢。
菈菈•卢平时总与莉蜜•卢一起坐在末席，她现在坐在家主和大长老之间，陷入沉默。
「……你这家伙也十三岁了啊，虽然身高跟同龄的孩子差不多，内在却还是个小鬼哪。」
东达•卢跟菈菈•卢一样板着脸，听到他口出恶言后，今天的主角抬起眉毛回嘴：
「吵死啦，真是的！人