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「我也不得而知……但是，如果孙家的一百位亲族都没有好好猎捕奇霸兽，奇霸兽早就充斥整座森林了。」
「说得也是。假使在五百名森边居民之中，就有一百人过著堕落的生活，未免太——」
话说到一半，我想起自己之前听到一句不祥的话。
「……这么说起来，路多·卢之前曾说：『奇霸兽的数量真的太多了』。平时不会群聚在一起的奇霸兽，却突然有三头同时冲向猎人，让信·卢的父亲的脚受到重伤。他还问我法家这边的森林状况如何……」
爱·法依然抓著我的胸口，表情变得有些严肃。
「明日太，我遇到你的隔天，就已经跟你提过这件事了。」
「欸？」
「你曾经问我『森边居民每天猎捕奇霸兽，奇霸兽不会绝种吗？』当时，我应该回答过你吧。奇霸兽不会减少，反而日益递增。」
「……」
「奇霸兽的数量确实在增加。现在是奇霸兽的收获期，但数量却多到有些异常……坦白说，在这次的收获期之中，大量奇霸兽在森林中出没，我甚至不必使用引诱奇霸兽果实。」
「欸？爱·法，你没有使用『献祭猎法』了吗？」
「这几天没有。尽管如此，我还是能两天猎捕一头奇霸兽。」
「这样啊？咦，真是奇怪？所以那抹香气并非引诱奇霸兽果实的气味啰？」
爱·法立刻满脸羞红，抓著我胸口的指尖更加用力。
「当引诱奇霸兽果实的气味沾染到头发时，很不容易去除啦！明日太，我告诉过你吧，不要拿我身上的气味开玩笑！」
「不，我是在夸奖你……」
「吵死了！……总而言之，奇霸兽的数量连年增加。」
「这样啊。路多·卢当时没有笃定这一点。他只是隐约有这种感觉。」
「……卢家的聚落在我们家的南边。孙家则在北边。」
爱·法的脸颊残存著些微绯红，眼眸中隐约流露出激昂的火苗。
「你可能不理解这些地理位置与奇霸兽的关系。假如孙家的猎人继续放弃工作，森边的北方会先受到较大的影响。」
「……爱·法，你认为奇霸兽的数量与日俱增吗？」
说不定——现况已经十万火急，超乎我的想像。
先不管我微小的正义感和道德感，倘若大家继续对孙家的堕落举止视若无睹，森边居民的存在意义说不定——会荡然无存？
「……爱·法，这件事可能超乎我们的负荷。卡谬尔大叔必须去跟卢家或卢堤姆家打好关系，而不是我们吧？」
「那样没有意义。」
「欸？为什么？」
「你仔细想想东达·卢的脾气。当孙家堕落的程度超过临界点，那个男人一定会毫不犹豫以武力相向。他会靠自己来维持森边的秩序，不倚靠石之都的力量——我可以理解他的心情。」
爱·法吐了口气，她的模样与平时判若两人。
「正因为理解他的心情，我才不想引燃这场纠纷。卢家和孙家出动亲族全员发动战争之际，我们会失去许多猎人，森边的秩序将彻底分崩离析。」
「即便如此，你们还是不想仰赖石之都的力量啊……」
我只能跟著叹息。
当情势危急之际，我和爱·法遇见了一位认识杰诺斯最高权力者的石之都居民。
法家只有两位家人。神或是恶魔究竟打算让我们负担什么样的责任呢？
身为弱小的炉灶掌管人，我顶多只能为了主人和宾客将肉绞碎罢了。
4
「嗨，我来晚了。」
当客人飘飘然地返家时，太阳正好触碰到西侧的森林。
「明明只有五百位居民，这个聚落却相当宽广辽阔哪。这已经是我第二次造访森边了，我却尚未摸透这里的全貌。」
「你有必要这么做吗？」
「嗯，这个啊，毕竟我的工作规模十分庞大嘛。」
就算过了几个小时，卡谬尔·佑旭还是一样可疑。
「话说回来，味道还真香啊！幸好我在路途中忍住没啃肉乾！啊，来来来，刀子给你保管。」
「这边请。我刚准备好餐点。」
我们不打算因为客人打乱日常作息，若卡谬尔·佑旭太晚回来，我们本来要先开动。
看到男人刚好挑在我们的用餐时间回来，让我不禁担心是否真如爱·法所言，他一直在户外偷听。
让他听到我们的交谈就算了，假如他看到我为了爱·法不经意的肢体接触而苦恼不堪的模样，我可受不了。
「呜哇，这可真了不起！为什么奇霸兽肉会变成圆形啊？」
「我把肉切碎后，重新捏成圆形。」
「原来如此。为什么要下这种工夫呢？」
「这么做才好吃啊。」
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