;「那么，宴会正式开始啦——！」
丹·卢堤姆震耳欲聋的声音从高台传了过来。
「为卢堤姆家的卡斯兰·卢堤姆、敏家的阿玛·敏献上祝福！」
「献上祝福！」
百余名亲族异口同声地唱和后，堆积在广场中央的木柴塔燃起仪式之火。
架设在广场四周的台座上也放置了火炬，冲淡暮色。
在盛大的橘色光辉照耀下，人们拿起了餐具和铁串。
「大口喝酒，大块吃肉吧！为了今天，卢家女人们竭尽全力帮忙我们，让我们来为她们献上祝福！」
由于丹·卢堤姆一直放声吶喊，他的声音变得沙哑不已。
彷佛受到他吶喊声的牵引，人们握著水果酒瓶，接著——抓起放在假橡胶叶上的肉。
他们雪白又强健的牙齿将肉撕裂。
他们喝下装在木盘中的炖菜。
他们战战兢兢地将煎波糖送入口中。
我没有办法确认客人们用餐后露出了什么样的表情——只能在每户人家间东奔西走。
「接下来是这一家的肋排！准备好了吧？」
「没有问题。一开始端出去的肉马上就被吃光了呢。」
一位分家的妈妈豪爽地笑著说，我到现在仍未记住她的名字。
「看来我该出发啰。打头阵的女孩们都很想品尝炖菜，快要耐不住性子了吧。」
这位妈妈的手臂比我还要壮硕，每块薄板上放了七盘肋排，但她一口气就端起了三张薄板。
「我去换班啰——我跟你说，那道炖菜真是绝品啊。」
「啊，你已经尝过了吗？」
「如果没吃到就惨啦。我一开始吃完炖菜后就匆匆忙忙地赶回来了。其他女人马上也会回来，你最好先吃点东西果腹喔？」
「没关系，我晚点吃。那么，拜托你了。」
「好。」
妈妈扬长而去。
接下来，外面马上传来一阵大吼：
「来喔，这可是奇霸兽的肋排啊！有勇气的家伙就来啃啃看！」
选择全程担任幕后工作人员果然是正确决定。就算我这个外来者出现在大家面前，也无法提升料理的滋味。
「对不起，我们来迟了！我们马上把剩下的份搬过去！」
几位身穿美丽宴会服装的陌生女性冲进炉灶房。
「一开始端过去的肉排全被吃得精光，炖菜只剩下一点点！」
「那么，接下来是汤吧。好，谢谢你们。」
信·卢家和他们的邻居负责煮汤。
我先冲进信·卢家，发现希拉·卢独自一人掌管著炉灶。
「咦？你一个人吗？你妈妈应该也在吧？」
「她去品尝炖菜了，我刚刚已经先吃过了。」
希拉·卢的脸上勾起柔弱的微笑。
「那道名为炖菜的食物，真的好好吃呢……我都要喜极而泣了。」
「这样啊。等你举办婚礼的时候，务必让我为你制作这道菜。」
听到这句话后，希拉·卢的脸庞染上一抹哀伤，摇了摇头。
「我天生身体羸弱，就算进入适婚年龄，依然没有成婚。一个连水瓶都搬不动的女人，只会成为家里的烫手山芋。」
「没这回事！就算搬不动水瓶，你依然搬得动铁锅啊？只要拥有这样的臂力，就足以掌管炉灶了。」
我当时大概有点急躁，甚至还对希拉·卢眨了眨眼。
「再说，你的厨艺很了不起，绝对可以成为一位厨艺精湛的新娘。等男人们知道美食的优点后，他们一定不会对你视而不见。」
「没这回事……」
希拉·卢羞红了脸。
此时，她的母亲回来了。
「所有炖菜几乎都取用完毕了。希拉，该我们上场啰。」
「是。」
稳重的母亲和柔弱的女儿，协力用古栗木棒搬运著铁锅。
当她们离去时，我走向隔壁人家。
剩下来的汤锅应该都放在这里。
我走进炉灶房后，发现早就有人把三个汤锅搬走了。熄火的炉灶上只摆著一个沾有炖菜残渣的铁锅。
然后——一位女性孤零零地站在宽敞的炉灶房里。
是薇娜·卢。
「明日太……」
她惊讶地瞪大了微微下垂的性感眼眸。
薇娜·卢果然也穿著宴会服装。
她戴著半透明的头纱，并用同样的薄纱包裹腰际