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夕阳缓缓沉落西方。
不到两个小时，黑暗就会笼罩这个世界。
当太阳碰触到西侧的森林时，新郎新娘就会抵达卢家聚落，宴会也即将开始。
此时，他们俩正挨家挨户地拜访著亲族，接受著每家赐予的祝福。
完成对新人的祝福后，亲族将依序前来卢家聚落。
已经有将近三十位亲族聚集在大广场上了。
但未满五岁的小孩没有参与宴会的资格，这些可怜的婴幼儿只能集中到同一户分家，女人们会轮班照顾他们。
此刻聚集在广场上的男人之中，只看得到几位老人和未满十三岁的少年的身影。
就算是在这样的日子，猎人们依然必须进森林。
为了不让宴会当日发生不幸，猎人们不会逞强，早早就会踏上归途。除了卢堤姆家和敏家之外，其他五个氏族的男人们正在完成猎人的使命。
假如能献给新人宴会当日狩猎到的兽角和牙齿，那就是最好的祝福了。
森边居民就是如此清心寡欲、英勇雄壮。
◇
「好——准备齐全了。」
我们解决了约七成的调理作业后，我擦了擦额头上的汗珠。
波糖煎好了。
三种蔬菜炒好了。
炖菜和肉汤也完成了。
汉堡排用的水果酒酱，也重新装入水果酒的空瓶之中。
接下来只要烤肉就行了。
卢家本家的炉灶房里，排列著大量的汉堡排和一部分肉排。
卢家总共有六个炉灶，为了区分大火和小火，同时只能使用三组炉灶。
由于铁锅的面积大，同时能放五个汉堡排。
也就是说，一次可以煎烤十五个汉堡排。
时间差不多了。
「那么，开始煎烤的工作吧。」
我一声令下后，大家便将汉堡排放入锅中。炉灶房中洋溢著烧烤后的肉与油脂的气味，让人食指大动。
煎烤汉堡排的作业最难驾驭，因此由我、凌奈·卢和米雅·雷·卢担纲这一职。
其他待在本家的女人们全都前往分家，在分家煎烤肉排。
没有安排到工作的分家女性则调来卢家本家，负责搬运铁锅。
少年信·卢的母亲和姊姊站在我的身旁，握住古栗木棒。
「好，拜托你们了。」
两人将锅子把手挂在古栗木棒上，将铁锅搬到小火的炉灶上。
等肉饼表面浮出红色肉汁后，我就必须翻面，再次将铁锅放回大火的炉灶，倒入水果酒后，盖起锅盖。
盖上锅盖之前溢出的芳香充斥了这座炉灶房。
米雅·雷·卢正在使用我身后的炉灶，凌奈·卢使用著户外的炉灶，似乎都进行得很顺利。
「……明日太，我很荣幸能帮忙。」
此时，有人压低声音对我说。
说话的人是信·卢的姊姊——希拉·卢。
在森边居民之中，这位女孩的身材较为纤细，散发出柔弱的气质。她的年纪应该比我稍长一些。
「我的父亲蓼达失去狩猎的能力，年仅十六岁的弟弟必须继承家主一职，我们一家对未来一筹莫展……当我们品尝了你传授的料理之后，心中充满幸福，开始想要坚强地活下去。我们真的很感激你。」
「不敢当，你言重了。你的刀功相当精彩，不输凌奈·卢。」
我打开锅盖，确认汉堡排的熟度后，对她扬起笑容。
「你将来也要不断做出美味的料理，让家人感到满足。这是只有你们才能办到的事情……差不多要请你们移到小火的炉灶了。」
「是。」
母女两人再次合力搬运铁锅。
煎好之后，第一批就完成了。
「明日太，你是一位相当不可思议的人，我的弟弟信曾经说过，当你掌管炉灶的时候，有时候看起来却宛如猎人一样勇猛。」
「真是太过夸奖我了，我没有那么厉害。」
「不，是真的。你能够恣意操纵火焰，将坚硬腥臭的奇霸兽肉变成齿颊留香的料理……你简直就像东之王国的魔法师。」
「这就是厨师的职责。不用派出魔法师，城里比我优秀的厨师就俯拾皆是……好，完成了。」
台子上摆著假橡胶叶，我将煎好的汉堡肉排列在上面。
接下来，我用木铲刮除附著在铁锅上的杂质，将铁锅放回大火炉灶上，再次丢下脂肪，放入五块肉饼。
在这之间，爱·法又在汉堡排上铺了一块假橡胶树叶，并在左右两侧放上支撑用的平石，叠上一块细长的薄板。
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