「原来如此，那我就将这两种食材从候选名单中删除了。塔拉帕呢？在我的国家，有一种叫做蕃茄的食材和它颜色相同，食用方式也琳琅满目。」
「这样啊。塔拉帕确实很香，我也不讨厌它的酸味，但我认为把它加进没有放波糖的汤中会比较美味。」
「啊，说得也是呢……」
加入波糖的汤，就像溶解了面粉后的水一样。我想像蕃茄加进面粉水中的味道后，感到一阵无力。
它的用途说不定很广，但这次派不上用场。
「那么，我就先删掉塔拉帕吧。反过来说，你们有没有推荐的蔬菜呢？」
「嗯～」
两人听了都陷入沉吟。
「假如是不加波糖的汤，我还能想到几个不错的食材，但倘若要和波糖一起炖煮……」
「就是说啊。要是我们觉得好吃，我们之前早就每天都加在汤里了。到头来，不管放入什么蔬菜——」
此时，菈菈·卢陷入沉默。
「怎么了呢？」
莎堤·雷·卢温柔地开口询问。
「没事……虽然不会改变汤的味道……但我确实有一种最喜欢的蔬菜。」
「哎呀，是哪一种呢？」
「不，当我没说好了！人家甚至不知道自己为什么会喜欢！就算加了它，汤的味道也不会有任何改变！」
「我很好奇那是哪一种蔬菜呢，方便告诉我是什么食材吗？」
或许是我的语气太急躁了，菈菈·卢的表情有些不安，不似平时野丫头般的模样。
但她纤细的手指依旧战战兢兢地指向粮库的最内侧。
咦，这个啊？我瞠目结舌。
这个食材悄悄地摆放在昏暗粮库的一隅，等待著受到瞩目的一天——它的外观也让人印象深刻，不亚于佐佐和塔拉帕，在我的心中烙下了强大的存在感。那是高度约有两公尺的巨大牛蒡，名字是「季芶」。
4
几个小时过去了。当日正当中的太阳开始倾斜之际——我感受到一抹不合时宜的骚乱气息迅速接近炉灶房。
当我感到疑惑的时候，一个矮小的人影冲进为了换气而敞开的门。
「唷！炉灶管理人，状况如何啊？」
「呜哇啊，吓我一跳！……路、路多·卢，这副模样是怎么回事？」
我眼前的人确实是已经前往森林的路多·卢。
不过，外出狩猎的男人通常会等到接近黄昏时才回家，而且路多·卢现在——全身沾满鲜血。
他黄褐色的发丝、奇霸兽的披风、弧度柔和的脸庞和四肢都满是鲜血。
少年染血的脸庞上浮出微笑，眼眸中的猎人火焰尚未熄灭。
「这都是奇霸兽和别人的血啦，我怎么可能会负伤啊！炉灶管理人，你可别瞎操心喔。」
「其他人……是谁？」
「是分家的蓼达·卢……他应该已经没救了吧，奇霸兽的兽角大力戳进他的脚。就算能够活下来，也无法进入森林了。」
我的脸色大概变得相当苍白。
看到我这副模样，路多·卢再次露出野兽般的笑容。
「我不是要你别瞎操心了吗？这跟你拜托我们处理的工作无关啦！奇霸兽平时不会群聚在一起，但今天却突然有三只奇霸兽同时袭击我们，结果蓼达·卢就惨遭它们攻击了。我的弓箭也被折断，差点没命呢。我只好用这把刀砍断奇霸兽的咽喉。后来它马上就死了，没办法放血。」
「这样啊……」，我只能这么回答。
仔细一看，本来在等待铁锅煮沸的莎堤·雷·卢和菈菈·卢一脸平静地凝望著她们的家人。
她们在庆幸路多·卢平安归来，也在哀悼著血亲的不幸——她们身上散发的静谧，让我体会到森边人和自己做出了不同的觉悟，也感受到他们强大的力量。
路多·卢用手背抹去脸颊上的血，无趣似地哼了一声。
「哼！多亏了它们，我们才能获取许多牙齿和兽角。为了把奇霸兽和蓼达·卢搬回家，只有五个人先回来……该怎么说呢，现在确实正值奇霸兽的丰收时期，但它们的数量真的太多了！明日太，法家位在更北边一点吧？那里的森林状况如何？」
他终于喊我明日太，而不是炉灶管理人了。
他刚刚应该处于亢奋状态吧？有著一双野兽眼神的猎人逐渐变回一位狂妄的少年。
「这、这个嘛，我并不清楚森林的状况。可是，我确实感觉猎捕到奇霸兽的机率变高了。呃……在这十天左右，我们应该猎捕了四只奇霸兽。」
「啊？」
「咦？」
「法家没有其他家人和亲族吧？明日太，你在开玩笑吗？怎么可能在十天内捕到四只奇霸兽？」
「咦～？我记错了吗？那一天，我们从卢家回家，隔天开始制作炉灶——嗯，到现在大概十二天或十三天吧，我们总共捕到四只奇霸兽。」
「都一样啦！」