你成功地拯救了纪芭·卢的灵魂……这是真的吗？」
「是的，我的料理似乎让她喜出望外。」
「这样啊。预先庆祝婚礼的那一晚，纪芭·卢确实比我听说的更有精神！明日太，真的很谢谢你。关于这件事，我也必须向你道谢。」
「咦？为什么呢？」
「你不知道吗？纪芭·卢的女儿嫁入卢堤姆家后，卢堤姆和卢家才结为亲戚。在卢家的六个亲族之中，我们和卢家的交情最为悠久。」
这样啊。
也就是说——身为卢堤姆本家继承人的卡斯兰·卢堤姆也是纪芭婆婆的曾孙啰。
「是的。纪芭·卢的女儿生下的孩子，就是我的父亲丹·卢堤姆。我的身上流著纪芭·卢的血液，就跟吉萨·卢和路多·卢一样浓厚。」
「原来如此……」
在工作上，我必须公私分明。
可是——眼前的青年身上流著纪芭婆婆的血液，就算我由衷地祝福他的婚礼，应该也不为过吧。
「明日太，虽然你曾说我们之间无恩无缘，看来你其实有恩于我呢，能够以这样的方式与你相识，我由衷地感到喜悦。」
卡斯兰·卢堤姆一面这么说，一面开始翻找著披风内袋。
他拿出了一串比昨天更为大量的兽角与牙齿，递近我的鼻尖说：
「明日太，请你收下它。这是一半的报酬，十只奇霸兽的兽角和牙齿。等宴会结束后，我会将剩下的一半给你。」
「没关系，等所有工作结束后再给我酬劳吧。我说不定——对了，我说不定会不小心在料理途中被火烧死，没有办法好好完成工作喔。」
毕竟我不知道自己什么时候会重回原来的世界——我没有办法对他说出这种话，只好随口开些玩笑，但卡斯兰·卢堤姆的表情依然很严肃。
「这么说起来，我其实也是一样，不知道何时会在森林中丧命。因此，我才会现在把报酬交给你，这代表我信赖接下委托的你。请你收下吧。」
我对于自己随口开的玩笑感到后悔。
基于私人因素，我无法对他说出实话。但是，面对如此严肃的青年时，我不该为了掩饰那件事而摆出戏谑的态度。
「我知道，我收下就是了——我会努力回报你的信赖。」
卡斯兰·卢堤姆微微一笑，将项链递给我。
就算这是十只奇霸兽的份量，但总计四十颗兽角和牙齿其实并没有太大的重量——可是，当我接下那条项链时，它的重量却彷佛超出了实际，垂挂在我的手上。
3
日正当中之际，我目送男人们前往森林，并与卡斯兰·卢堤姆告别后，终于可以开始研究料理。
我绕至卢家后方，前往炉灶房后，两位女性已经在等待著我。
她们分别是长男吉萨·卢的妻子莎堤·雷·卢和三女菈菈·卢。
「明日太，我们正在等你呢。今天就由我们两人来帮忙你。」
年轻太太莎堤·雷·卢有著一头剪得稍短的明亮褐发、乌黑的双眸、体型纤瘦，外貌清秀，她对我露出稳重的微笑。
「呜哇，你哪来这么多兽角和牙齿啊？……你从哪里偷来的？」
年仅十二岁的菈菈·卢将一头红发扎在头顶处，宛如马尾一样，她一如往常地对我冷嘲热讽。
「它是我这次工作所收下的预付款。呃，我该放在哪里才好呢？」
「如果你不介意的话，我帮你收进家里吧。假如掉进炉灶中就糟糕了。」
莎堤·雷·卢从我的手中接过项链，走出炉灶房。
她的心思相当缜密，但这么一来，我就必须和这不友善的女孩共处一室了。
如我所料，菈菈·卢果然开始对我尖酸刻薄地说：
「哼！我还以为卢堤姆家的继承人比他们家主可靠呢，没想到他竟然让你负责掌管重要婚宴的炉灶，他是不是丧失理智了啊！这么一来，卢堤姆将成为森边的笑柄耶。对于长家卢家来说，这件事情还真让人困扰！」
「这样啊，看来我只能竭尽全力，设法让大家笑小声一点啰。」
听到比我小上五岁的少女对我恶言相向，我知道就算生气也没有用，只能这么开玩笑。
再说，由于我对卢家四姊妹感到有些内疚，就算她讨厌我，我也束手无策……看来我一生都得背负著这个十字架了。
「不管怎么说，今天都拜托你们了……你们不用处理其他工作吗？虽然是我麻烦你们帮忙，但我没想过卢家会在这种时间同时派来两位帮手。」
「有什么办法！这是米雅·雷妈妈做的决定啦。人家一点也不想看到你！」
菈菈·卢突然露出险恶的表情，微微蹙起眉，大步接近我。
「……你的那些兽角和牙齿。」
「嗯？」
「从八颗增加为九颗了嘛。卡斯兰·卢堤姆和阿玛·敏有献给你祝福是吗？」
「这个啊，呃……我不知道可不可以说……嗯，还是算了吧。」
「什么嘛！假如你不告诉我，我就把那天早上发生的事情告诉东达父亲喔！」