斯兰·卢堤姆不是说过了吗？他们只是想要借助你的力量。」
爱·法突然抓住我的手臂。
她的脸本来就已经很贴近我了，现在更是直逼我的鼻尖。
晚餐的余香被划分而开——爱·法的香气扑面而来。
「卡斯兰·卢堤姆和阿玛·敏会决定你的价值，而不是你自己。你不用考虑恩情、血缘、善意和盛情，这都跟这件事无关。那些人认同了你的能力，希望能『买下』你的力量一晚，所以他们会支付你报酬。」
「那是因为……」
「不管最后有没有达成你期望的成果，那都是买方的责任，卖方并不需要烦恼。明日太，你——」
爱·法露出沉思的表情后，终于开口说：
「……明日太，你今天在驿站城市买了城里的食物吧？」
「是啊。称不上美味，但也不难吃。」
「为什么你会想要付出铜币去买那种东西呢？」
「咦？那是因为……闻起来很美味，外观也不差。」
「你觉得尝起来的味道值得吗？」
「不，那个价值等于一瓶水果酒，我觉得太贵了。」
「既然如此，你有打算对店家抱怨，要对方赔偿你的铜币吗？」
我——
眼前的视野彷佛变得清晰。
「你发现了那个食物的价值，支付了报酬。卡斯兰·卢堤姆他们也发现了你的料理的价值，想要支付报酬给你。顾客购买商品之后，他们怎么想就是他们的自由，就算感到不满，他们也不会开口抱怨。」
「爱·法……」
「更何况卡斯兰·卢堤姆他们已经品尝过你的料理。他们寻求你烹煮的滋味，主张要支付代价。当你待在故乡的时候，你也是烹煮并贩卖餐点维生吧，为什么你要拒绝对方呢？……这让我一头雾水。」
「我懂了——我懂了喔，爱·法。我终于知道我在畏惧什么了。」
卡斯兰·卢堤姆和阿玛·敏真的只是普通的「客人」。
我和他们无恩无缘，没有任何羁绊。就算我婉拒这个委托，他们也没有理由抱怨。即使有人刁难我的料理，我也不用负起任何责任。
就是因为如此——我才会害怕。
看到自己的料理被「定价」，当做「商品」贩售——这让我相当恐惧。
「我……不曾自己开店。开店的人是我的父亲，我只是帮忙他罢了。」
为了让浮现在脑中的想法变得更为明确，我试著将其说出口。
爱·法静静地听著我说。
「当时，客人花钱购买的是我父亲的料理。就算我负责煮饭、烤肉、切菜——端上桌的依然是父亲的料理，不是我的。我一直这么认为。」
「嗯。」
「然后，我来到了这个世界。遇见像你这样的人，开始为了你和自己制作料理。然后，我遇见莉蜜·卢、纪芭婆婆，还有东达·卢。然后，我开始为许多人烹煮料理——但这并不是在买卖。我希望那些人品尝我的料理，所以我才会煮菜给他们吃。」
「嗯。」
「所以，昨天帮东达·卢准备菜肴时，我没有亲自出马。因为对方需要的不是身为厨师的我。既然如此，我认为家人烹煮的家庭料理，才有办法满足那位大叔的心。」
「嗯。」
「然后，这次——跟之前恰恰相反，对方需要的是身为厨师的我。」
我的背上窜过一阵寒意。
虽然夜晚比白天凉快，我们依然可以穿著薄衫度日——我的膝盖却开始大力颤抖。
「这一点——让我感到畏缩。」
「……」
「这跟卢家人献给我的祝福不一样。我只是个半调子厨师，我不确定自己的料理是否有价值。一想到与自己无缘无恩的人会公正又冷静地评论我的料理——就让我感到魂不附体。」
「虽然你这么说——」，爱·法的脸本来和我拉开距离，现在又凑了过来。
「你刚刚混浊的眼神，似乎恢复了光芒呢。」
「是啊……身为厨师，这是有生以来首次有人信赖我的厨艺。真是吓坏我了——但我也感到非常自豪。」
「那么，你会接受对方的委托吗？」
「……我想接下来。」，我挤出这句话。
我的胃快速缩紧，刚刚吃下肚的肉片和波糖彷佛要被推出来了。
「既然那些人如此信赖我……我想要好好努力，让他们付出的报酬得到相等的回报。身为厨师，我希望我的手艺能不让自己蒙羞。」
我全身颤抖不已。
好像真的要吐了。
我吃了一惊，原来自己竟然这么没有胆识。
下一瞬间——爱·法用手心若即若离地悄悄碰触著我的脸颊。她的眼神以极近距离望著我。
「……我感到很自豪。」，爱·法静静地低语。