市搬回来就让他筋疲力竭了……很抱歉，可以等到明天再回覆两位吗？」
「这样啊，当然没问题——那么，明日太，我们最后想拜托你一件事。」
「……请说。」
「昨晚，你说你想要成为良药，而非毒药——我也由衷地这么企盼。你的这份力量千万不可成为毒药。假若将这份力量转化为良药，森边居民说不定将会获得更多生存下去的喜悦、更多羁绊、更多力量。我会火速赶来这里，就是抱持著这样的念头。但愿我们能选择相同的道路——那么，先告辞了。」
3
夕阳已然西下。
中午时分，我们在驿站城市与卡谬尔·佑旭邂逅，回来森边后，又与卡斯兰·卢堤姆等人促膝长谈。这已经彻底超出了我思考的容量，我只能埋首于料理之中，暂时逃避现实。
今天的料理相当简单。假如不把煎波糖的时间算进去，不到一个小时就大功告成了。
铁锅中炖煮著亚力果和堤诺叶。
假橡胶叶上摆放著追加用的亚力果和堤诺叶。亚力果分为圆片和月牙形两种，拥有高丽菜般口感的堤诺叶则切成一口大小。
蔬菜旁摆著奇霸兽的肉。分别是五花肉、里肌肉和腿肉三种。我以厚度五公厘为目标，尽可能将肉类切成薄片，排列成美丽的圆形。
红色的浓稠液体在木盘上闪闪发光，这是以水果酒为基底的沾酱。我将水果酒煮滚，等酒精挥发后，添加盐和皮果叶来微调味道。完成的酱汁带著甜甜的滋味，东达·卢吃了绝对会大肆抱怨一番。
「好！完成啰，爱·法！」
爱·法用表示「这是什么？」的表情望著我。
说得也是，不管怎么看，我都只是将生肉排列在盘子上罢了，森边居民应该无法理解吧。
「这叫做涮涮锅，是一道让人直接煮肉来吃的料理。」
就算听到我这么说，飘浮在爱·法头上的问号依然没有消失。
比起动口说明，直接动手示范会比较简单。我拿出为了今天而准备的秘密武器——
我将几乎没有味道的古栗树枝削细，乾燥之后做成了「筷子」。
「先像这样将肉放入锅子里。」
「哇！」
由于传来了奇怪的声音，我转过头后，爱·法莫名地红著脸，捂著嘴巴。
「怎么了？发生什么事？我应该没做任何让你感到害羞的事吧。」
「吵、吵死了！这是什么恶心的动作啊！」
「嗯～？这就是筷子的用法啊。」
我试著开合了几次筷子后，爱·法惊呼著「哇、哇」，脸蛋也变得更红润……对于无法压抑惊呼声的自己，她似乎感到很害羞。
「我继续示范——像这样把肉放入汤中，缓缓地让肉片左右飘动，必须烫到肉片不带红色为止。涮呀涮～涮呀涮～」
「……那是什么奇怪的咒文啊？」
「是为了让肉片烫得美味的咒语喔。」
接下来，我将烫得相当可口的五花肉放入爱·法的木盘中。
然后，又各夹了一片锅中漂浮的亚力果和堤诺叶给她。
「问题在于要花点时间才能吃完三颗亚力果。啊，反正你先吃吃看。如果你不喜欢，我就去换成普通的肉汤。」
「…………」
她喃喃自语后——我现在已经知道她在轻声说些什么了，爱·法感谢了森林的恩惠和我之后，有些狐疑地拿起木盘。
她用木匙舀起浸在沾酱中的肉片与亚力果，送入口中。
「涮呀涮～涮呀涮～……味道如何？」
「……好嫩。」
「五花肉确实很软嫩对吧？给你，这次是腿肉喔。」
「……跟肉汤里的肉比起来，肉质更韧。」
「涮呀涮～涮呀涮～」，我差不多也讲到腻了。「最后是里肌肉。」
「……好软。」
「我说啊，我们和东达·卢的激战已经结束了，可以不用去管肉的硬度了。假如不合你的口味，我就拿去炖肉汤，你觉得如何？」
爱·法面有难色地陷入思考。
在这之间，我一边念著「涮呀涮～」，一边烫著给自己的五花肉片。
「不用这么烦恼，只要老实说出感想就好了啊？」
尽管这么说，她依旧迟迟没有答覆，我只好将烫好的五花肉放入口中。
啊。
好吃。
这十几天来，我们的晚餐都是奇霸肉排或汉堡排，因此烫肉片的口感和清爽滋味让我感到美味无穷。
我在卢家也喝了肉汤，不过「煮」和「烫」出来的食物果然还是有著些微的差异。
再加上我今晚烹煮的是涮涮锅。除了亚力果和堤诺叶稍微熬出的高汤之外，仅加入少许岩盐。因此，唯一的调味料就只有水果酒沾酱，没有办法掩饰肉的滋味。
根本不需要下