「感谢您的一番好意。」
「要是有我能帮上忙的地方，希望你别客气，尽管开口。」
「嗯……那个……真的没什么大不了。再怎么说都是生意上的问题……」
「可是，我听说你有遭人妨碍。该不会是受到什么暴力性的攻击……比如说雇用盗贼袭击你……」
「不，绝对没有那种事。」
看到连忙摇头的马可，米雅正歪着头感到不解时……
「福克罗德卿，我的主子米雅公主殿下是聪明人。请说明现在你的商会所面临的状况。」
从房间入口传来的声音。米雅一看过去，可靠的忠臣就站在那里。
「啊，路德维希，你来了啊。」
令人放心的援军到来，米雅的声音带着雀跃。因为她感觉靠自己一个人没办法从马可那里问出什么。
「我来迟了，米雅殿下。」
路德维希深深鞠躬后，重新看向马可。
「那么……既然是生意上难以启齿的事情，就由我以推论来说明，请两位直接听我说。」
接着路德维希用手指推了一下眼镜。
「首先，我想订正米雅殿下的误解，商人之间的争执，虽然确实也有雇用盗贼发动直接攻击的情况。但是这并不是很常见的事情，特别是对手是大型商会的情况，几乎不会采取那种手段。」
「哇，是这样吗？」
「对。因为做出明确的坏事当然会有制裁。如果犯法还可以要求国家介入。而且若是规模庞大的商会，当然会准备好自卫的手段。那是风险很高，也容易采取预防手段的下策。」
「原来如此。是这么回事啊。」
「商人有商人的攻击方法。举例来说，我想想……最好懂的是过度调降价格，发动削价竞争吧……」
路德维希边推眼镜边说。看到这一幕的马可表情痛苦地扭曲。
「喔……调降价格……？」
讶异地歪着头的是贝儿。路德维希见状微微莞尔。
「这样啊，对贝儿殿下来说或许有点困难。嗯……」
路德维希稍做思考后说道：
「这个嘛。比如说贝儿殿下，假设有相同味道、相同大小的烘培点心，其中一家卖一枚铜币，另一家卖两枚铜币，您会从哪一家买？」
「咦？当然是一枚铜币那家吧？」
「没错。从价格比较便宜的店家购买，身为客人那是当然的心理。所以把价格标得比敌对的商人更低，出售自家的商品，这是要妨碍对方做生意的基本做法。」
路德维希说的是非常理所当然的事情。这种程度米雅也懂。
「然后，更恶质的情况会发动无视利益的贱卖。说得极端一点，将用一枚银币进货的商品以一枚铜币贩售之类的。」
「咦？做那种事有什么意义吗？这样会亏损呢……」
路德维希严肃地点头回应那个答案。
「非常有意义。因为大商人发挥财力，击垮所有跟他竞争的商人的话……就能够独占市场。」
米雅看了一眼两人的交谈，顾着吃马可准备的茶点。
──嗯……虽然是没看过的点心……这该不会是大海另一头的点心。这个黑色的泥是用豆子做的吧。真是爽口的甜味……我有预感这个要是跟奶油混在一起会很好吃。
甜点鉴定师米雅的审味观敏锐无比。
「然后，独占市场……也就是一旦只剩自家在卖，便可以随心所欲地开价。因为没办法从别的地方购买，价格要订多高都行。」
「原来如此！」
贝儿用拳头敲了一下手。路德维希尽可能仔细地说明，同时窥探米雅的态度。这时──
「嗯……」
米雅吃着茶点，满足地点头。
看来她很满意，路德维希松了一口气。
──趁这个机会想教育贝儿殿下吗？
找自己来的信上写着「希望你能教导贝儿」。路德维希判断她是想要让贝儿在现场学习面对商人的方法。
「不过，这次的情况目的不是想要独占整体市场，而是对福克罗德商会的攻击吧。然后恐怕是要求福克罗德商会让出拥有的通路……是这样没错吧？」
面对路德维希的问题，马可认命地点头──
「真的赢不了你呢。能够清楚到那种地步吗？」
耸肩像是表示投降。相对地，路德维希则是露出淘气的笑容并摇头。
「对不起。其实这次的推理是有用上一些把戏……」
接着他面向米雅。
「夏罗克•坤洛库跟我联络。说要不要中止跟你们福克罗德商会的契约，转而跟他们签约合作……」
路德维希从怀里取出书信，交给米雅。
「上面写的很详细……提到能够比福克罗德商会以更低廉的价钱运送大量的小麦。」