有所接触，所以路德维希以一个有点纠缠不休的官员身分，在贵族之间广为人知。
可是，也就到此为止。在负责税收和财政的金月省能做的事情有限。
要由他一个人重建，帝国实在太过巨大。
因此，需要伙伴，志同道合的伙伴……
「怎么啦，一阵子不见，你变老很多耶？路德维希。」
两人前往常光顾的餐厅，一进到包厢内，巴尔塔萨马上说出这句话。
「一见面就说这种话。我是不否定这阵子忙到很累啦……」
路德维希忍住哈欠，耸了耸肩。
「我听说了喔。你最近好像很严格地在收税。」
巴尔塔萨的老家是帝国伯爵家，而且还是正统的中央贵族。或许有听到什么风声。
「在我的老家也成为话题……啊，你可别误会喔。并不是说我的家族有逃漏税喔。」
「我明白啦。」
巴尔塔萨用讽刺的笑容回应苦笑的路德维希。
「只是，如果你有查出逃漏税，大可放手去地取缔。逃漏税会让国家腐败。整饬纲纪是随时该注意的事项。」
连自己的老家都能毫不留情地冷静舍弃。这种彻底的合理主义正是路德维希给这位友人很高评价的理由。
「啊，不过，比起逃漏税，更重要的问题是这个国家根深蒂固的歧视观念……」
「喔，歧视观念吗……」
巴尔塔萨边立刻喝著端上来的饮料，边像在试探地注视路德维希。
「的确，对边境地区的少数民族是有那种观念。但是目前并没有严重到会成为问题吧？我觉得还算做得不错了……」
「别故意岔开话题。其实啊，我有试著向莱德诺亚男爵提议。说要不要在您的领地开垦新的农田。男爵的领地虽然并不广大，但有河川流过，也有适合耕作的平地。还说会给补助金，仍然遭到拒绝。」
路德维希耸了一下肩膀，果然是指那件事啊，巴尔塔萨双手交叉表达同意。
「嗯，那是当然的。愿意让自己的领土成为农地的怪人，几乎不存在吧。」
对农业、农民的轻视。以此为起因的低自给率，以及庞大的进口额……这正是路德维希视为问题的部分。
「不想办法解决的话，帝国恐怕没有未来。」
帝国根深蒂固的轻视农业风潮，起源于这个国家的兴起。
现在建立起堤亚穆帝国的土地，过去被称为肥沃的新月地带，以播种就能带来十倍、二十倍的收成而闻名。
居住在该地的原本是以农耕畜牧维生的人们。因为不用多辛苦就能收成，从没想过要去与人相争……这样的人们受到外来的狩猎民族侵略。
他们将狩猎的技术应用到战斗上，接连打倒原住民们。于是，将原本支配这片大地的人贬为无勇气狩猎之人、除了耕田外无才能之人、农奴。
得到稳定的粮食和身为劳动力的农奴，狩猎民族变得富裕，某个时期起开始自称为贵族。
而那个勇敢狩猎民族的男性族长，正是帝国初代皇帝。
从那之后，在帝国内农民的地位异常低落。虽然已经没有农奴这种制度，但是「农业是什么都不会的庸才从事的行业」这种歧视观念仍然深植人们心中。
因此，贵族们不愿将本身的领土当成农地使用。当然，为了获得粮食需要最低限度的大小。但如果能靠进口解决那最好。无论如何都不会去做开垦新农田的行为。
在带来丰收的肥沃大地上已经扎根的扭曲思想──路德维希要挺身对抗的东西，就是在这个帝国中培养出来的历史和传统。
「可是……粮食的生产要仰赖邻国的状况实在太危险。如果这片土地发生饥荒，那些国家当然会以自国为优先。如果不能提高国内的生产量和提升自给率的话，帝国就没有未来。」
「你说得确实没错，但这是很困难的事情喔。」
巴尔塔萨语重心长地这么说，路德维希稍微探出身子问他：
「会找你是想问地方的情况。如何？那些被分封到边境的贵族们的情况……」
「大概正如你所料。」
称为帝国边境区，在比较近的时代遭帝国吸收的土地。治理该地区的是被称为边疆贵族的一群人。他们的领土在编入帝国前正常地从事农业，也没有人以耕作为耻。
可是，一旦编入帝国，中央贵族就会取笑他们是土味很重的边疆贵族。很少人能够接受这种侮辱。
「随著时间经过，大家都想减少农地。赤月省有禁止减少一定数量以上的农地……但那是用钱可以解决的事情。」
如果能靠农业以外的产业维生，就想转换跑道。虽然没有中央贵族那么严重，这种倾向还是很强烈。
「像鲁多路冯边疆伯爵那样，以明确的意志维持农地的人并不多。」
包含进口在内，需求与供给走在危险钢索上。那条钢索也逐渐变细。
虽然不是很急遽，但农作物的量逐步减少……在没人察觉下，帝国慢慢地快被某个人杀掉，路德维希的脑中浮现这种景象。
「附带一提，你说的贤明公主殿下，对这方面的事情有具体的理解吗？」
<