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因为知道他很拚命在锻炼剑术。
因为不想要看到他输。
──哎呀，真奇怪。我怎么会？
不小心脱口而出的一句话，米雅为此感到困惑……不久她做出一个结论。
──啊，原来啊。我是不想要抱持忧郁的心情吃好不容易做出来的便当。要是输了而抱著忧郁的心情在吃，难得做得很美味的三明治或许会变得难吃……
肯定是这样没错，米雅在点了头后。
「赢了之后吃的便当，肯定会比较美味。」
然后说出这句话。
「那么，现在开始举行预赛第七场。阿贝尔•雷姆诺同学、盖恩•雷姆诺同学，请走上竞技场。」
听到裁判的呼唤，阿贝尔轻轻吐出一口气。接著静静地爬上竞技场的阶梯，来到中央后，拔剑摆出架势。
隔著将剑刃磨钝用来练习的剑，站在眼前的是从没打赢过的哥哥。
紧张让腹部传来刺痛。
──可是，我不能输。
确实地举起剑后，他瞪著哥哥盖恩•雷姆诺。
「那么，就让我来测试你成长了多少吧。弟弟啊。」
哥哥把剑扛在肩上，露出不怀好意的笑容。下一瞬间，突然往前踏步挥砍。
「唔……」
在接下沉重斩击的瞬间，剑身发出剧烈声响。
双手发麻，手中的剑差点就要掉到地上。
虽然有毁掉剑刃，仍是有重量的金属剑。砍中的话虽然不会皮开肉绽，但也会留下瘀青，要是打到不妙的地方，当然也会骨折。
想起数年前被哥哥打到骨折的疼痛，阿贝尔感觉到身体自然地变得僵硬。
「哼，你果然就只有这点程度啊。」
面对用轻蔑的眼神看著自己的哥哥，阿贝尔咬著牙。
──唔，还真强。
十到十五岁的男生每过一年身体就会大幅成长。因此，和哥哥的年龄差距化为绝对性的力量差距，在场上显现出来。
宛如在嘲笑只能采守势的阿贝尔，盖恩说道：
「不过，阿贝尔，你勾引到不错的女人呢。」
「咦？」
剑跟剑碰在一起，进入互不相让的状态后，盖恩把脸靠向阿贝尔。
「明明就很弱，居然泡到帝国的公主。父王想必也会很高兴。」
盖恩露出没品的笑容，视线往阿贝尔身后移动。在观看阿贝尔比赛的米雅就站在那里。
「话说回来，今天她还真听话。哼，就算说是什么帝国的睿智，也只不过是个小鬼。我猜想稍微威胁一下就会变听话，看来我没猜错。」
「那是……」
不对，在说出这句否定的话语前，哥哥就继续说下去：
「如果她要跟你结婚，就把她叫来我国吧。只要让她待上一周，那段期间就由我来好好教育她。」
阿贝尔的脑海里闪过母亲、姊姊以及城里的女仆们。
「反正只要让她吃点苦头就会变听话吧。这样你之后也会轻松许多。我就能随心所欲地控制帝国……」
遭受虐待，被粗鲁地、有时还是暴力地对待的那种身影……她们那眼神忧郁的身影和米雅重叠在一起。
到刚才为止以恐怖的速度在鼓动的心跳声逐渐变慢，感觉眼前的景色变得鲜明。
被哥哥的剑打中会很痛，或许还会受伤。
不过，那种事情根本不重要……他察觉了比那还更重要许多的事情。
「哥哥。」
话语不禁脱口而出。
语气的冰冷程度连阿贝尔自己也吓到。
「嗯？」
盖恩也有注意到他的语气变了。
他把剑收回来，拉开距离。
「不管你怎样说我都没关系。随便你说，但是──」
阿贝尔边用锐利的视线瞪著哥哥边说：
「要是你再继续说出贬低米雅公主的事情……」
被誉为帝国的睿智的她，有人硬是要夺去那种光辉。
那种事情当然不能允许。
「继续说的话？你要怎样？」
单手摇著剑的盖恩。冷静地注视那轻视人到极点的态度，阿贝尔把架势改成上段。
注入自己所有的一切来挥出的一击，那种架势是雷姆诺王家直传剑术中的第一架势。
比对手更快击中，全神贯注于这一点，完全不分心在防御，攻击至上的架势。
看到这种架势，盖恩再度发出嘲笑。