的充满恶趣味的毒草园，维护的费用竟然差不多。
不仅如此，她还发现，克劳偶尔会让管家将种植培育的部分毒草毒树批售给相关从业者。因为有时毒药也能成为良药。如果菲尔着手改造那个令人毛骨悚然的庭院，反而还会出现财政赤字。
「怎么能比一把火烧了改种土豆还要赚钱呢……！」
菲尔一筹莫展，于是她开始对在城堡中工作的人们进行详细地询问调查。管家大人自是不用说，马夫、园丁、厨师还有佣人，甚至连黑龙师团员们也逐一问个遍。
在有了拉娜的协助之后，「夫人的节约作战」的故事，瞬间就在城中传开了。「夫人，听说您又要和殿下一决高下了？」「我也可以帮忙哦」类似这样的协助者不断增加——等菲尔回过神来时，城中的人们已经一起绞劲脑汁在帮自己想办法了。然而……
「完全无从下手啊！ 明明只剩下一天了……」
身边的人都卷进来了，事情搞得这么大，我已经没有退路了。
最重要的是，节约可是我引以为傲的领域，绝对不能输。
（单纯从温饱方面能削减的预算已经尽可能全部削减了。有没有什么能够一下子逆转局势的削减对策啊……唔）
事已至此，即使是意气用事也必须要取得胜利。菲尔慢吞吞地从桌子上爬起来，「要用脑的话，就该吃点甜食嘛！」于是，菲尔把手伸向侍女给自己拿来的蔓越莓蛋白酥甜点※。
（※注：メレンゲ（meringue）：蛋白酥。一种西式甜点。是荷兰、法国、波兰、意大利等地的甜点。传统上由打发的蛋白和糖制成，偶尔也会加入柠檬、醋或塔塔粉等酸性成分。烤完后，也经常做装饰甜点用。）
——然而。
有另一只手比自己的手指更早一步伸了过来，卷走了她本来想拿的淡粉色蛋白酥。
菲尔几乎是一脸恨意地看向不知道什么时候起就一直探头盯着这边的那个人。
「席蕾妮，还顺利吗？」
「妾身看起来像是顺利的样子吗，夫君大人？」
「不顺利？ 真是的」
克劳故意抢走的蛋白酥，并不是给他自己的，而是将它放进了菲尔的嘴里，他愉快地眯起眼睛。口感清甜的砂糖点心，像气泡一般在舌尖上消失了，甜中隐约带着蔓越莓的酸味，甚至融化了菲尔此刻的焦躁，让她总觉得有些不甘心。
「你认为我会提出，能让你轻易获胜的比试吗？」
「不，完全不可能。您是那种在把人推进陷阱之前，先让人抱有希望，然后再从上面往下扔石头让冲击加倍的人。」
「你这不是很清楚吗？」
你明明知道那是陷阱，却还是每次都掉下去。他继续愉快地说着，菲尔迅速地鼓起了脸颊：
「说这些挖苦的话让您满足了的话，那您就请出去吧。看见您的脸会分散妾身的注意力。」
「别这么说，你就把我当成空气什么的吧。」
「您说空气吗？ 是指那种光是吸入就会引起肺炎的乌泱泱的充满着毒素的空气吗？ 请允许妾身说声抱歉，真是无福消受呢。」
「……我大抵也清楚自己说话是有些刻薄，但听了这话我深感你才是更胜一筹啊。算了，你不感兴趣的话也没关系。明明难得我还想透露给你关于削减预算的『突破口』的线索。」
「欸！？」
噘着嘴托着腮的菲尔慌忙抬头看向靠在桌子上的克劳。他轻轻地笑了笑，绕到菲尔身后，微微倾下身子，像是要从上方将面朝书桌的她整个人罩在身下。
（哇！？ 怎、怎么回事……）
背后，感受到他的体温。紧接着菲尔的手臂从后边被圈住，被他用指尖细细描摹着下巴。能感受到喷洒在脸上的气息，心脏飞快地跳动不休。
（啊啊真是的。『突然很伤脑筋』，这说的到底是谁嘛！）
两人的距离是如此之近，菲尔一边安抚着如敲早钟般怦怦乱跳的心脏，一边像念咒一样默念着「要稳重，稳重」，然后，她听了克劳低声说出的话瞪大了眼睛。
「比如说，像空气一样使用得习以为常的东西。」
「诶……」
「如果嗜好品、奢侈品、伙食费和日常用品的预算削减有限度的话，就去看看那些乍一看怎么也无法削减预算的地方吧。如果是我的话。」
声音在极近的距离震动着耳膜，菲尔不禁缩起了身体。
（像空气一样，习以为常……）
“啪”的一声，是什么东西爆炸的声音。菲尔视线一转，发现是前方的壁炉。
（啊！）
「那个，夫君大人！ 难道说——」
「那么，你就努力加油，继续做无畏的挣扎好了。」
背后的气息离开了。当菲尔惊讶地回头时，他的背影已经消失在门的另一边。
代替感谢，菲尔大叫一声，好像是要把脸上积蓄的热度发泄出来。
「不用您多嘴！」
剩下的时间里，菲尔全神贯注地集中于削减预算。
赌注什么的都是次要的，不知不觉就沉迷其中了。这种实实在在的感觉，让菲尔想起了以前一周要同时做二十九份工作时