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“稍微有些粗糙，但是没什么骨节。这种程度的话，在期限时间内做些保养应该来得及，而且戴着手套的话也可以蒙混过去……很好，你合格了。”
“那个……陛下？”
“我就单刀直入地问了。”
斯坦特陛下的表情突然严肃起来。他按住菲尔的双肩，紧盯她不放的模样，令菲尔莫名发颤。
虽说两人是兄妹，但无论容貌还是头发和瞳孔的颜色，他和席蕾妮公主都长得不太像呢……心不在焉地如此想着，她被接下来的一句话吓得目瞪口呆。
“拜托了，菲尔蒂娅——你能代替余的妹妹，嫁到埃尔兰特帝国去吗？”
菲尔大张着嘴，整整愣了一分钟。
（他刚才，说了什么……？）
出嫁。
也就是，嫁人。要不要去结个婚的意思。
和谁？去帝国？等等，也就是说，对象就是、是……
“你听到了吗？余刚才说，你能不能代替余的妹妹·嫁到·邻国去。”
“……”
说起来现在几点了。土豆大甩卖就要结束了。
“土豆它！”
“别挂念土豆了不要逃避现实给听余听好。”
被青年绽放的笑容断了退路，菲尔僵硬地看着斯坦特国王的脸。
“你先读读这个。”
（这是什么……？）
一张信纸被唰地递到菲尔面前。换作平时，这封信会通过好几位近侍传递给菲尔。不巧的是执行这个程序的人，今天一个都不在。倒不如说，她和国王还是面对面。
菲尔虽然有些踌躇，但也只能边说着“失礼了”边接下信纸。
“我说这个！不是埃尔兰特寄来的书信吗！您这是要把什么东西给我看啊！”
面对差点将书信从手中滑落的菲尔，斯坦特国王含糊地回以一句“没错，你再看看寄信人”。按照他的指示，菲尔将视线小心翼翼地转向信纸。
位于信纸末尾的署名，特别是那个吞噬剑刃的黑龙纹章，让菲尔不禁屏住呼吸。
“这个纹章，是埃尔兰特第三皇子，‘黑龙公’ 克洛维斯・科尔巴赫・埃尔兰特殿下的……！”
“没错。正是被称为军神化身的那个男人。是在不久前的战争中令我国一败涂地，并杀了余父·柯诺尔的恶人。不仅如此，提起与他有关的传闻，你应该也略知一二吧？”
“是的……”
早先的战役中，尤奈亚在首战时占了上风。
而颠覆这一切的，不是别人，正是这位第三皇子。
在战争中途，他开始掌控前线的指挥权，接着像是开玩笑般的让尤奈亚一路败走。
“黑龙公”这个别称，是由他的父亲——现任埃尔兰特皇帝命名的。在民间，却流传着另一个通称。
（埃尔兰特的毒龙公·克劳。）
之所以被冠以这样的名字，不仅因为克劳本人是一名极其优秀的战士。
更是因为，他那凌驾于战斗能力之上、冷静而透彻的判断能力。他所制定的种种战略都精准得可怕，令人怀疑他是否能预知未来。
最关键的原因是——据某真伪不明的消息称他喜好收集毒物，还把城内庭院改造成了毒草园。
菲尔还听说，虽然他将尤奈亚一手逼入绝境，不知为何却没有急于追击，反倒提出了停战议和的要求。
“他的传闻……在王都也到处流传。甚至连玩偶都被人拿出来卖。据说他因对反抗者毫不容忍的残虐性情，而被现任皇帝所疏远。虽贵为第三皇子，被分封到的领土却地处边境。还有‘他用俘虏的头盖骨盛酒，终日举办宴会’，又或是‘头上长角’，‘到晚上眼睛会放光超级方便！’之类的谣传……”
（那位第三皇子殿下，居然会给陛下寄来书信。到底有什么意图？）
“嗯，表示惊讶也无妨——那条毒龙，似乎希望迎娶余的妹妹席蕾妮为妻。”
“简而言之就是想要人质呢。”斯坦特笑道。这次着实把菲尔吓出了一身冷汗。
“拒绝的话，不知他会对因战败疲敝的我国做出什么举动来。要求战败国奉上人质是世间常情，因此，第三国家非但不会表示同情，还会对此事袖手旁观吧。”
“……”
“说什么想通过联姻加深友谊——笑死人了。”
他的笑容忽然染上蛇蝎般的恶意。察觉到这一点的菲尔不禁吞了口唾沫。这位温厚的国王，不时会露出这种表情。
“但是，席蕾妮公主的贵体……”
“你挺了解嘛，菲尔蒂娅。没错，余的妹妹身体孱弱，要是没有特殊治疗，以及王宫内安设的疗养室，她连呼吸都会变得困难。嫁到埃尔兰特会变成怎样，不说你也知道吧。”
菲尔陷入沉默。
“接下来就进入正题了。”
脸上浮现出温柔的微笑，斯坦特国王突然将食指竖起。
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