「用这里的水洗东西，可以洗得比用其他水洗还要乾净喔！」
「可是只要喝了就会肚子痛！有种又苦又酸的奇怪味道！」
哦，那还真是令人好奇，我就喝一口看看吧……嗯，很难喝。
在孩子们看著笨蛋般的眼神注视下，我又多借了点水。
「真是不可思议。嗯……就算是陈年的污垢，也确实可以轻易洗掉呢，简直就跟魔法一样。」
「啊！你没有好好洗乾净对吧！真是的，既然用了东西，就要好好洗乾净啊！」
看著这些既坚强又开心的孩子，让我发现自己的想法错了。
因为是否不幸与是否自由，都取决于当事人自己。
然后，露耶露出有些过意不去的表情，对我这么说道：
「住在这里是否难受，不是我能决定的事情。因为他们看起来明明这么快乐……」
「……是啊，我也错了。」
在洗好农具的孩子们陪同下，我们前往村子的中心，也就是居住区。
然而，跟刚才不一样的是，我们心中对这个地方的疑惑以及有些险峻的气氛，都已经消失不见了。
心中只充满著想在初次造访的美丽村子里四处逛逛的想法。
§§§
抵达居住区后，那里的人们再次让我们发出惊呼声。
不光是因为白发精灵为数众多，我们还看到了身上有著动物般的器官的人，其中甚至连长著翅膀与精灵耳朵的女性，以及跟维欧一样有四只耳朵的人都有。
他们五花八门的种族与身上拥有多种特徵的模样，让我不由得想起游戏时代的光景。
「这里还真是充满活力呢，或许比驿站小镇还要热闹也说不定。」
「就是说啊。只要跟伙伴在一起，或许就不会觉得难受了。」
「没错。就跟我和蕾斯现在也陪在你身边是一样的道理。」
我静静握住露耶的手，她有些害羞地笑了。
所以，我忍不住久违地──摸了摸她的头。蕾斯的手也从旁边伸了过来。
「哇，你们两个不要这样啦！」
我们一边两个人一起享受这头秀发的感触，一边环视周围的景象。
看来这里似乎是市场，可以看到不少居民拿自己栽培的农作物交换从外界带进来的商品的场面，换句话说就是以物易物。
因为他们无法离开这个地方，使用货币可能没什么意义，但眼前这种跟自己至今熟悉的价值观不同的商业行为，还是让我有些不敢领教。
话说回来，那些外界的商品到底是谁带进来的？
看起来好像是兽人在摆摊……
「据说共和国那边比较不会歧视白发精灵，说不定他们是被允许在这里做生意的外来商人。」
「原来如此，是另一个国家的商人吗？这里是只有特定人士能进行交易的秘密村子，考虑到其中的得失，他们应该不会把这个情报泄漏给其他人吧？」
「也或许是双方缔结了魔术契约吧。不管实际情况是怎样，跟外界有所交流都是好事。」
我观察了一下他们之间的交易内容。看来商人似乎只有一个，其他居民都是互相交换蔬菜，或是交换不知道从哪里采到的山菜与香菇。
然后，我看到刚才跟我们在一起的孩子们把装满两个大竹笼的马铃薯交给商人。
「马铃薯二十公斤，我确实收到了。这是给你们的十束麦子与十束稻穗。」
「万岁！这样就能做面粉了！」
「是米耶！终于可以吃到久违的米饭，不用吃清粥了！」
等一下，这样很奇怪吧？经过脱谷与制粉处理后，那些麦子与稻穗应该不足一个月的分量吧？
相较于二十公斤的马铃薯，换算后只有两公斤左右的米和面粉竟然与之等价？
虽然米和面粉在这个大陆有可能是贵重物品……但这样还是太奇怪了。
发现这个异状后，蕾斯快步走向交易现场。
看她气冲冲的走路模样……应该是有什么事情踩到她的地雷了吧。
「白发精灵被人趁机占便宜只不过是家常便饭，我也有过这种经验。有时候，甚至还有商人要我任他玩弄身体。跟那种家伙相比之下，这种情况还不算什么。」
「露耶，把这件事详细告诉我，我要把那家伙的狐群狗党全部杀光。」
「不用了，可惜那是很久以前的事情了。我早就偷偷解决掉那家伙了。他是个黑心商人。」
「真不愧是露耶，干得漂亮。」
不愧是我家女儿，有确实把人渣解决掉。
好啦，那另一位正义的伙伴──蕾斯又怎么样了呢？
虽然她好像跟商人起了冲突，但也许是畏惧于她的气势，商人丢下马铃薯逃走了。换句话说，那人也知道自己做了坏事。
「蕾斯以前好像也过得很辛苦，所以她不可能原谅欺骗孩子的商人。」