赤月缘死后已经过了五年,十二月的某一天。
如今已是大三生的户张柊子与雾岛夏海拿著供奉用的花朵,前往某处墓园。
深灰色的乌云布满天空,天气冷得像要将人结冻。尽管非常渴望窝在家里的暖炉桌里头,但今天早已决定好是外出的日子。
每年冬天都要来缘的墓前上香,已是两人的惯例。
夏海不停呼出白色气息,张开嘴唇说话,试图驱赶寒意。
「今天好冷喔。连地上的水洼也结冰了。」
「嗯,气象预报还说今晚会下雪,明天可能会有积雪……嗯?」
柊子将脸埋在围巾里头,在冬季冷清的墓园里见到一道人影,讶叫出声。
那是一名身穿高级黑色长大衣的女子。女子把手插在口袋,定定望著赤月缘的墓碑。一身装扮看来有些像是丧服。
对女子的侧脸感到熟悉,柊子静静走近,怯生生地呼喊。
「……淡河同学?」
听到叫唤的淡河真鸨似乎完全没注意到走近的脚步声。她惊讶地转头看向柊子与夏海,然后面色不快地咂嘴。
「……啧。」
现在的真鸨自然比中学时期要长高许多,美貌与秀发的光泽也比当年更闪耀动人。不过,强烈到令人心生畏惧的眼神倒是一点也没变。
只不过,柊子与夏海一点也不怕她散发出来的压迫感。
「你在这里做什么?」
柊子直率地问,真鸨哼了声,扬起下巴示意缘的墓碑。
「我来亲戚的墓前上香,只是刚好看到那个赤月小姐的名字,走过来看看而已。」
真鸨老样子摆出盛气凌人的姿态,但柊子不以为意地回道:
「挑十二月的时候来上香,真少见呢。」
「少啰嗦!我什么时候在哪里做什么事,是我的自由吧!」
真鸨晓得赤月缘的存在,也知道她与柊子的灵魂曾经互换。
既已宣称能与真鸨当朋友,柊子觉得自己有义务要告诉真鸨所有真相。夏海也能理解缘与真鸨之间有著难以划清的缘分,赞成她说出真相──只不过曾补上一句说:「但我想淡河同学不会相信吧。」
后来柊子带真鸨到医院,坦白说出自己曾与缘交换灵魂的事情时,真鸨从头到尾面无表情,表现得好像根本没在听。但是,既然她现在会来到缘的墓前,代表她相信柊子说的话吧。
无论真鸨的真实想法是什么,这个事实让柊子非常高兴。
「淡河同学,谢谢你。」
柊子突如其来道谢,真鸨困惑地皱起眉。
就连夏海也露出了疑惑表情,柊子露出爽朗的笑容接著说了:
「就是中学三年级那年,你以匿名方式捐了一大笔钱给协助我们的专题小组。中学毕业前我问你这件事的时候,你始终不肯承认,然后我们就去念了不同的高中,但我还是觉得只有可能是你。当时要是没有那笔资金,我们可能就无法在缘小姐去世前,成功实现『冬天盛开的花』了。真的很谢谢你。」
真鸨中学毕业后,进入公立的升学学校就读。柊子虽不清楚具体原因,但可以肯定「冬天盛开的花」一定是促使真鸨这么选择的契机。真鸨大概是与父母说好,她去就读公立学校后,本要就读私立高中所多出的学费请捐给那个专题小组……不过这也仅是柊子的猜测。
真鸨耸耸肩,一派事不关己地说:
「……我不知道你在说什么。大概只是某个有钱人为了节税,临时起意就捐了笔钱吧。所以我早说了,平凡人就是这么悲惨又讨人厌。」
语气虽然刻薄,但柊子与夏海并未在她的话语中感受到恶意。可能是真鸨变了,也可能是两人变了──多半两者皆有吧。
接著换夏海问真鸨。
「淡河同学,我听说你在念医学系。你以后不进父亲的公司吗?」
听到这个问题,真鸨凶狠地瞥向夏海。
「怎么?你想说我没有父母当靠山,就是一事无成的俗人吗?」
「呃,我并没有这么说……」
虽说三人都变了,但真鸨似乎没有想与两人亲近的意思。她盘起手臂,高傲地仰头看向灰暗天空。
「淡河家没有可以进入医学界的人脉。这也就是说,我如果能在医学界取得成就,等于证明了自己的实力。更何况……掌握他人的性命,称得上是最强大的支配。亲人负责在经济产业界呼风唤雨,我则负责在医学界巩固地位,到时候两边合作起来堪称无敌吧?」
「结果你还是要靠父母嘛……」
「因为我是凡事物尽其用主义者。」
真鸨面带邪恶笑容,脸不红气不喘地回道。
松开手臂后,真鸨背对两人说了。
「关于导致赤月小姐丧命的代谢疾病,再过不久,我所属研究室也参与的最新再生医疗研究就能找出疗法。我今天就是来嘲笑把我耍得团团转的赤月小姐,让她知道自己死得有多冤枉。」
真鸨的话语虽然充满嘲讽,但柊子与夏海一点也不生气。
真鸨挥了挥手正要离开,柊子话声开朗地叫住她。
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