「…………咦…………咦…………？」
这幅景象简直像是把我从前画的那幅画，原原本本地贴在窗户上一样。但论精致度与带给人的震撼感，完全是我那幅画比不上的。
倘若天堂真的存在，大概就是这样的地方吧──眼前的绝景美丽到了我忍不住产生这种想法。
「骗人……怎么会……因为以前明明……这是特效吗？我在作梦？还是那是假的？整人计画？还是说，我该不会已经死了吧……？」
脑袋太过混乱的我，感觉随时就要失去意识，柊子与夏海异口同声朝我反驳。
「都不是！这可是千真万确的，在冬天盛开的花喔！」
「为了让缘小姐看见这幅景色，我们两人一起努力实现的！」
※
赤月缘在女子中学晕倒后，很快被送到医院急救，所幸保住一命。
但是，柊子与夏海并没有开心太久的时间。随后两人听缘的家人说，缘陷入了昏迷状态，可能再也不会醒来。
两人悲痛万分。尽管知道离别总有天会到来，但要接受突然到来的现实并不容易。尤其是先前一直故意不吃药的柊子，更是深感愧疚。
最先振作起来的人是夏海。
「柊子，我觉得再这样下去不行。」
放学后，夏海在教室里抓住柊子的肩膀说。
她眼中有著挥之不去的悲伤，以及比悲伤更强烈的意志。
「缘小姐那样拚命全力，并不是为了让我们这么难过。我们一起加油吧。在缘小姐醒来的时候，我们要能带著笑容挺胸面对她。」
重要友人发自真心的这番话，打动了柊子。她伸手按住胸口，回想缘的笑脸。
「……是啊。我做的事情已经无法挽回了……但正是因为这样，不能再让缘小姐看到我这么失魂落魄的样子呢。」
柊子回望夏海的双眼，用做好觉悟的语气说了。
「夏海，我想做一件事情。就算你觉得很蠢，我还是想请你帮忙。」
「说说看吧。我猜你在想的事情跟我一样。」
夏海马上心领神会地回道，静静微笑。
柊子也跟著扬起嘴角，说出她想到的提议。
「我想再一次让花在冬天盛开。」
寒假刚结束后，两人前往某所大学，拜访有生命科学系的理学院。
如果是专门研究植物的教育机关，也许能得到某些线索或帮助。柊子向专门研究植物的专题讨论小组预约了会面后，向学生与教授说明情况，并向他们请求协助。
名为「小川」的女学生似乎年纪最大，她在听完柊子的说明后，不住点头。
「……情况我们明白了。如果这在我们讨论小组的研究范围内，确实可能帮得上忙吧。」
然而小川抬起头后，眼中没有显露出半分兴趣。
「但是不好意思，我们无法答应。因为帮忙这件事又没有好处。」
虽然已经做好心理准备，但被人断然拒绝后，两人内心还是大受冲击。
在场的其他学生不服气地噘起嘴唇。
「咦～帮一下有什么关系嘛。学姊，你度量也太小了。」
「她们都找到这里来了，这份决心我倒是很佩服呢。稍微帮帮她们也没关系嘛。教授，对不对？」
「这所学校的原则是让学生自己作主。是否要协助她们，全由学生的你们自己决定。」
教授坐在墙边的折叠椅上如此回答，坚决保持中立。看来这位教授多半不会伸出援手。
小川用食指轻敲桌面，露出像是人生大前辈的眼神打量两人。
「我们可是付了高额的学费进入这所大学就读，政府也为学校提供了巨额的补助金，所以我们无时无刻不在认真研究，不敢浪费半点时间。不只是为了让自己有所成长，也是为了不伤害学校的名誉。你们莫名其妙就突然跑来，要我们协助你们的自由研究，我们哪有那种闲工夫。」
小川说的一字一句都让人无法反驳，柊子与夏海完全不敢作声。
大概是看到两个中学生垂头丧气，心里多少有丝同情，小川举起一只手挥了挥，接著为她们打气说：
「不过，你们敢找到这里来，确实很有勇气。只要多找几间大学，应该会有一间愿意协助你们吧。反正别给自己太大的压力，你们加油吧──」
「只要有益处，你们就愿意协助我们吧？」
柊子突然打断小川。就算相差了近十岁，事到如今她也没有退缩的道理。
柊子站起来，朗声开始讲述。
「冬天盛开的花不光罕见和美丽而已。如果真有植物能在严苛的环境下开花、结出果实，想必有助于解决地球暖化与沙漠化，以及粮食短缺等问题。而且不用依赖少数强势外来种的话，代表生态系依然可以维持平衡。那么即便是在资源匮乏、气候不稳定的地区，说不定也能让产业稳定发展，创造出更多就业机会。」
柊子说完，几名小组学生露出了佩服表情。
「哦，你查了不少资料嘛！」
「先别称赞她了