「嗯、嗯，是没关系……」
闻言我总算安下心来，向蹲在地上的五十岚伸出手，扶她站起来。
和五十岚一起回到教室时，大概是因为我突然就冲出去，感觉大家格外留意我的一举一动。
我无视众人的目光，走向真鸨所在的座位。
「淡河同学。」
真鸨的双眼依然紧盯著课外读物，语气冷淡地回应。
「有什么事吗？如果是五十岚同学的事情，我完全无意撤回惩罚。」
「虽然我也想讲这件事，但现在就先算了。我有更重要的事想问淡河同学。」
我虽有意见，但我本来就是局外人，没有权利过问学生们自主决定的事情。更何况，现在最好还是把注意力放在如何让我与柊子变回来。
我一边回想前些天与真鸨的对话，一边问了：
「之前你说过，夏海不配和我当朋友吧。具体而言你觉得哪里不配呢？」
真鸨终于从课外读物移开目光，抬头往我看来。
她的表情夹杂著惊讶与困惑，开口问道：
「……户张同学，你到底想做什么？是想讽刺我吗？」
「讽刺什么？」
一无所知的我，只能用问题回答问题。
尴尬的沉默持续了几秒钟后，真鸨刻意地大叹口气。
「雾岛同学都已经升上中学了，居然还真心相信『有花会在冬天盛开』喔。」
「……花在冬天盛开吗？」
真鸨这句话在我心底掀起涟漪。
复述了一遍后，我非常确定。并不只是在哪里听过而已。这几个字，让我油然心生了某种难以分割的怀念与暖意。
我还在思索既视感的来源时，真鸨语带嘲弄地继续说了。
「植物开花不是为了人类，是为了在温暖的季节引诱昆虫鸟类前来，帮忙传播花粉。明明小学的理化课上已经学过这种常识，她还真是名副其实的白日梦大王呢……而且对此一笑置之的不是别人，正是户张同学你自己吧？」
我用手指抵在嘴边，低著头陷入思考，甚至忘了要回应真鸨。
──是嘛。所以两人的口角……
柊子说的「夏海梦想中的景色」，并不是在比喻她想成为画家这个目标，真的是字面上的意思。
我在心里记下这个关键字后，接著问真鸨。
「那夏海为什么对此深信不疑呢？」
面对我认真的提问，真鸨只是耸耸肩敷衍回道：
「这我怎么知道。像雾岛同学那样沉迷于业余爱好，因而荒废学业的学生，是被不存在的幻想腐蚀了理智吧。所以挑选往来对象的时候应该要严格过滤，才不会堕落到跟那种人一样的水准。」
「淡河同学，虽然是我主动找你攀谈，这么说可能有点失礼，但你说话之前是不是该先多想几秒钟？」
我忍不住语气强硬地脱口而出。
居然跟中学生认真起来，我这个大人真是不够成熟。但是，听著真鸨自以为是的发言，我心里开始越来越火大。
我先是做了一个深呼吸，然后对真鸨说了。
「你怎么能够断言冬天盛开的花并不存在？也许这世上某个地方真的有啊。就算现在没有，植物经过长年累月的演化，说不定明天就能在冬天开花了。一个人抱有这种希望，难道是那么糟糕的事情吗？」
真鸨用打量的眼光注视了我一会儿后，受不了地摇摇头。
「……是我看错人了呢。户张同学，我太失望了。」
然后她拿起看到一半的课外书籍低下头，再也不看我一眼，冷冷宣告：
「算了，那就这样吧。如果你想走在愚蠢之人行走的路途上，随你高兴。」
被对方用不算回答的回答结束对话后，我充满气势地用力哼了一声，稍微表达反抗之意。
「……哼！」
虽然有很多话想说，但休息时间也快结束了，况且要是理会国中生的挑衅，那就真的太不成熟了。再说，我已经得到了想要的资讯。
回到自己的座位上，我开始思考刚才为什么会觉得「冬天盛开的花」很耳熟，顺便平复心情。
──夏海说的「冬天盛开的花」，难不成是……
放学后，意外地还有一个人也自愿当打扫值日生。
五十岚垂下眉尾，询问那名看来怯弱怕生的女同学。
「雪村同学，你真的要帮我吗？」
「你不用担心我。因为我也觉得学校现在这个样子很奇怪。」
名为雪村的女同学含蓄地点点头说。
尽管真鸨趾高气扬，彷佛在说这是全校学生共同做出的决定，但果然还是有学生心怀不满。我觉得自己正渐渐看清潜藏在这所学校里的阴暗面。
三人默不作声地打扫了一段时间后，我当作闲聊地向两人发问。
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