我还没开口追问，教室内某处就传来了带有嘲讽的低语。
「什么思考未来啊，笑死人了。」
那道话声不大，却很清晰地传进我耳中。
尽管说这句话的女学生并没有看著这边，但很明显在留意我的反应。站在她附近的另外两个女孩子，也同样刻意地口出恶言。
「像她那种人，只是靠父母的关系在狐假虎威罢了。」
「唉，反正人家是菁英分子，根本没把我们这种成绩不好的学生放在眼里吧。」
「……咦？」
我还在为始料未及的发言感到不知所措时，其他几名学生显然是听不下去，开始反唇相讥。
「呜哇～丑陋的劣根性出现了。」
「有时间挖苦的话还不如好好读书吧。真逊。」
瞬间，我感觉到教室内的气氛变得剑拔弩张。
那个对真鸨口出恶言的女学生用力一拍桌，语带威吓地凶巴巴开口。
「啊？你刚才说什么？」
「哎呀，你也有自觉吗？」
双方互相瞪视，感觉一触即发。这时，一道凛然的话声插了进来。
「发生什么事了吗？」
是晚了一些从体育馆回来的淡河真鸨本人。
险恶的气氛瞬间消散许多，一开始出言嘲讽的那几个女孩子明显慌了手脚。
「不、不，没什么……」
看到她们这副模样，另一边的学生像是乐在其中，直接指著她们说：
「她们三个人刚才在说淡河同学的坏话喔。」
「什、什么啊？我们说的又不是淡河同学！」
撂下这句话后，她们立即坐回自己的位置，再也不看这边一眼。
班上同学们的模样令我感到有些奇怪，于是我出声叫住了正优雅走向自己座位的真鸨。
「那个，淡河同学，可以借一步说话吗？」
我带著真鸨来到毫无人影的走廊上，简单叙述了一遍刚才发生的事。
最后，我向真鸨表达自己的关心。
「淡河同学，班上同学对你说话都很不客气，你还好吗？要是有人在欺负你，你可以找我商量喔？」
我这么询问后，真鸨却老半天不发一语。
我感到纳闷，察看她的表情。
「……淡河同学？」
真鸨定睛凝视著我，彷佛要在我脸上看出洞来，最后眨了眨眼摇摇头。
「啊，不，失礼了。因为户张同学竟然会说这种话，我有些意外。」
说完，真鸨露出了沉稳微笑。
她整个人洋溢著无限自信，似乎毫不介意别人说的坏话。
「这种事有什么好在意的呢。可以明确区分敌友，这不是正好吗？就如同我在演讲时说的，每个人都有各自该建立的关系。」
「是、是吗……？」
没必要理会在背后说自己坏话的人──确实是这样没错，但真鸨说得太过毫无迷惘，明明我已经出社会了，却有些被她的气势震慑住。我再次深深觉得，这年头的中学生真是了不起……不过，也可能只有真鸨是这样吧。
我叹了口气，忍不住说出自己对真鸨的佩服。
「淡河同学好厉害。明明还是中学生，却能想得这么透彻。」
「……户张同学也是中学生吧？」
「嗯，是这样没错啦。」
被真鸨简短反问，我粗糙地敷衍带过。
也幸好真鸨没有打破沙锅问到底，她接著提起其他话题。
「对了，我今天好像也没在学校里看到人，雾岛夏海同学最近还好吗？」
「雾岛夏海」──我第一次听到这个名字。现阶段还不晓得她与柊子有什么关系。
我想了一会儿后，反应平平地点头。
「雾岛……嗯，那个，大概就那样吧。」
对于我的回答，真鸨不知为何露出了非常满足的表情。
「是嘛，那真是太好了。」
「……太好了？」
瞬间，我的心头一阵纷乱。
真鸨自然没有发现我的心境变化，她点了几下头后，径自做出结论。
「户张同学能够做出这么明智的判断，我真是太高兴了。我看人的眼光果然没错，户张同学是少数与我关系对等的朋友。」
说完自己想说的话以后，真鸨英姿飒爽地走回教室。
被留在原地的我，心中顿时升起了此刻才意识到的不祥预感。尽管天候寒冷，我的后背却淌下冷汗。
──我该不会这么快就踩到了好