1
早晨的刺眼阳光照亮房内，唤醒了我。
虽然格子拉门是关起来的，还是可以清楚地感觉到外面天气十分晴朗。那些带著雨水的乌云似乎昨夜就离去了。
我保持仰躺在床铺上的姿势，恍恍忽忽地想著。昨天我和美星小姐坐在板凳交谈的那段时间是真实发生过的事吗？无论是那场雨还是对话的内容，全都让我觉得好像只是梦境的延续。不过，当我目送美星小姐走回房间，独自在原处待了一会后才返回这间「雪花」之间时，的确看见了在我旁边的床铺上熟睡的美星小姐。她的脸庞在黑暗里显得相当白皙，我的脑袋绝对无法在梦中描绘出如此美丽的睡脸。
我转动脖子看向旁边。
美星小姐所睡的地方，正中间的棉被已经折得整整齐齐。
我那时并不觉得这有什么不对，只猜测她可能在早上又去泡一次澡而已。
但是，当我从床上坐起来，在矮桌上发现了一张旅馆房间里备用的便条纸，以钥匙压著固定住。
我以跪姿移动膝盖靠近矮桌。便条纸上的字是美星小姐的笔迹，内容如下：
「青山先生、小原：很抱歉害你们陪我做了这么多事。不过，接下来我想自己一个人继续调查。」
我该不会还没有从梦里醒来吧？还是睡昏头了，所以没办法好好阅读文字？我一边这么想，一边把这封信重看了好几次。但是写在上面的文句并没有因此改变。
我想起美星小姐昨晚的神情举止。
──这是太太在过世时一起带进坟墓里的秘密，我不知道在此时揭露真相到底对不对。
我为什么还能这么悠哉地呼呼大睡呢？我连她写下这封信和折棉被时的一举一动都没有察觉到吗？
我走到还在熟睡的小原床铺旁，摇了摇她的肩膀。
「小原，快起来。」
但她没有反应。我只好更用力地摇动她。
「快点起来，大事不好了。」
小原皱起了眉头。
「小原，你醒了吗？」
「嗯……我才不是小原咧。」
她拉起棉被盖住身体，看起来还想继续睡。我只好把棉被直接从她身上扒下来。
「现在真的不是开玩笑的时候啦！」
「好冷。」
「别闹了，快起来。美星小姐不见了啦。」
「咦……不见了？」
小原从床上跳起来。她身上的浴衣变得歪七扭八，头发也相当凌乱。
「你看这个。」
我把美星小姐留下的信交给她，结果她看完上面的内容后，就大叫起来。
「这也太莫名其妙了吧！」
可能是因为才刚睡醒，她的叫声有点沙哑。
「这到底是什么意思？为什么突然说要自己调查啊？」
「那是因为……」
我把昨晚和美星小姐交谈的内容告诉了小原。
「美星小姐大概是料想到，今后可能会查出不利于太太的真相，所以打算独自扛下这一切来保护故人的名誉吧。」
「就算是为了奶奶的名誉，美星姊姊也没有独占事情真相的权利吧？我可是奶奶的孙女耶。」
小原的心情我也能明白，所以被夹在中间让我感到很难受。于是我如此安抚她：
「就算再怎么无法忍受美星小姐做的事，她也已经离开这里，那些少数可以当线索的照片也被她带走了。我们现在什么都做不了了。」
但是小原并不是一个会因为这些理由就乖乖放弃的高中生。
「青山先生，我们一起继续调查下去吧。或许我们能够在某个地方追上美星姊姊，甚至比她还要早一步查出真相。」
「但是美星小姐并不希望我们继续插手这件事，我总不能违背她的意愿……」
「你该不会是打算把一个女高中生丢在这个人生路不熟的地方不管吧？如果我因此出了什么事，青山先生你不怕晚上睡觉会作恶梦吗？」
看来她现在似乎是在威胁我。这世上怎么会有这种高中生啊？
「好吧，我知道了……我会陪你调查到你满意为止的。」
结果我屈服了。小原满意地拍了一下手。
「这样才对嘛！」
「不过，你所谓的『继续调查』到底是想查什么呢？」
「我想找出正中间那幅消失不见的画。我觉得只要能找到它，一切问题都会真相大白。」
小原充满干劲。她该不会也被那一千万日圆的报酬冲昏头了吧？
老实说，我并不认为自己和小原两人能够一起调查出什么新的真相。所以讲白了，我觉得自己比较像是陪小孩散步的监护人。要是美星小姐事后责怪我，只要老实地向她道歉就行了。
目前的时间是早上八点。我们洗完脸并换好衣服后，便在昨天那间餐厅里吃了早餐。早餐的菜色有烤鱼、冷豆腐和高汤蛋卷等等，吃起