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「我哥哥曾说过，这幅取名为《四十年后》的作品和《国土诞生》一样，在他过世之前都不会公诸于世。而且他还说自己已经不打算创作新的画了。我哥哥大概是相信医生说的话，以为自己很快就会离开人世吧。」
但是现实情况却出人意料，影井在遗作完成后，又多活了六年才过世。他一定没有想到在这段期间，千惠竟会比自己还要早死去吧。
「我哥哥去世后，我便来到这栋房子寻找他的遗作，很快就找到其中两幅画，但是剩下的那一幅怎么找都找不到。因为他在画作背面清楚写下这是由三幅画组成的系列作，所以我可以肯定他一定有画出正中间的那幅画。那幅画却没有放在这栋房子里。」
后来兰就把这组遗作和其他几幅作品一起捐赠给美术馆了。
「我无论如何都想找出正中间的那幅画。那是系列作，我认为三幅画应该要放在一起才对，所以就想，如果把这组作品展示出来，说不定总有一天会出现知道中间那幅画在哪里的人。就算会违反哥哥的遗志，我还是觉得自己应该这么做。」
但是从影井过世到现在已超过半年，她一直没有收到可靠的消息。所以对于连一丝线索都不想错过的兰来说，这个能够得知模特儿身分的消息已经不是救命稻草，而是浮力等同木筏的新资讯了。
「我一直认为正中间的那幅画会在那位哥哥挚爱的模特儿手上。因为照理来说他不需要把遗作分成三幅来画。毕竟《国土诞生》也只有一幅画。所以我认为哥哥可能一开始就打算把其中一部分送给某人，才会把遗作分成三幅。既然如此，那个某人绝对就是他最爱的人。不过……」
「我并没有在舅婆的遗物中找到这样的画。」
就算是木筏，还是躲不过沉没的命运。兰现在大概觉得寻找遗作的进度又退回起点，不对，是退到比起跑线还后面的地方了吧。
「我无法提供能为寻找遗作带来益处的消息。但我现在打从心底希望可以看到正中间那幅画，想知道上面究竟画了什么。」
「真的很抱歉，但我可能也无法帮上忙。我并没有看过那幅画，我哥哥也没有提过他在上面画了什么。」
就算双方有相同目的，也愿意互相合作，却还是连往前迈出一步都办不到。美星小姐与兰之间陷入了尴尬的沉默。
千惠的遗物中并没有影井的遗作，这恐怕是事实。但并不代表影井没有把画托付给千惠。如果正中间的那幅画上有矛，很有可能会变成两人外遇的证据。在这种情况下，不想把画放在可能被丈夫看到的地方也是人之常情吧。
「太太是不是已经把那幅画处理掉了啊？因为被藻川先生发现的话，情况会变得很难堪。」
就算我没有这么说，美星小姐应该也早就考虑过这种可能性了吧。所以她说明了自己不认同这种推测的原因。
「太太是个明白艺术价值的人，我不认为她会把画随意丢弃。话虽如此，要是她把画随便送给别人，又有可能会被身为作者的影井先生知道。所以她应该会谨慎地避免这种情况发生，否则肯定会深深伤害已来日无多的影井先生。」
「那么……如果太太的确收下了那幅画，还有什么方法能让其他人找不到它呢？」
「把它藏在没有任何人能够发现的地方。我认为这是唯一的方法。」
美星小姐的话等于是自己主动砍断了希望之路。据她所言，我们现在只能设法找出遗作，但它应该是放在我们找不到的地方。而且我们连千惠是否真的收下画的证据都没有。这简直跟水中捞月没两样。
我们沮丧地垂下头。兰却在这时说出了让我们瞬间抬起脸来的话。
「我把遗作捐赠给平山美术馆时，曾说过要请他们帮我寻找正中间的那幅画，而且也明确提及要是有人把画带来，我会支付一千万日圆给对方。」
「咦？这么多？」
我惊讶到连声音都分岔了。美星小姐立刻纠正我。
「青山先生，这样很失礼喔。」
我的惊讶反应的确等于认为影井的画不值一千万日圆。兰看著羞愧不已的我苦笑了一下。
「你的反应是对的。我哥哥的画的确没有那么高的交易价值。不过呢，我还有哥哥留给我的遗产。如果是为了让他的画不再那么可怜地处于不完整的状态，就算使用他的遗产也是很合理的事吧。」
「您说曾经明确提及这件事，请问您有对此发布公告吗？」
「公告是美术馆发布的，虽然篇幅很小，但也写了一篇完整的文章喔。虽然我心怀期待地认为消息扩散出去后或许可以收集到一些情报，但也觉得要是引起太大骚动的话，可能会带来困扰，不过，不知该说是可惜还是幸运，这件事最后并没有引发广泛的讨论呢。」
「不过，应该也有人为了找画而来询问详情对吧？」
「一开始的确是这样。从高中生到年纪和我差不多的老爷爷都有。不过，应该比你想像的人数还少，用两只手就数得完了。而且那些人问完后就音讯全无，已经过好几个月了。」
一千万日圆是一笔大钱。足以让人为此奔走行动。但是，即使是像我们这样拥有重要线索，目前能够找到那幅画的可能性也几乎是零。那些毫无关系的外人就更不用说了，他们应该连半点蛛丝马迹都找不到吧。
相较之下，美星小姐的态度极为冷静，看起来并没有因为金钱而失去理智。
「所以兰女士，您之前也为了找出正中间的画而用尽办法吗？」
「你也看到了，我的脚状况并不好，实在没办法亲自到各个地方去寻找，而且我几乎想不到那幅画可能会放在哪里。所以其实之前只有请儿子帮忙，去几个地方找找看而已。」
「不过，在你的帮忙下，我们的搜索行