的提示。」
「真不愧是咖啡师，竟然连这点都看穿了。」
纪香看着美星小姐的眼眸更加闪闪发亮。
「如你所说，我与姑姑讨论这件事时，就得出了『会不会是使用了IH电磁炉』的结论。刚才的叙述也是，该说是刻意放入了线索，试图『诱导』两位吗……」
「因为是『感应加热』10吗……」
我有些扫兴。我原本认为这道谜题愈来愈有意思，不过她早已导出了正确答案，根本不需要我们解谜。虽然我也没有解开就是了。
正当我这么想时……
「不过，那个结论是错误的喔。」
纪香的一句话，又完全颠覆了情势。
「错误的？」
我复诵。纪香点头，接着以认真的表情开口：
「这件事其实还有后续——」
5
那天之后，真菜为了采访要刊载于情报杂志上的餐厅而独自漫步于大阪街头。
她碰巧在午间来到了孝敏的事务所附近。不，因为这里是她十分熟稔的区域，十分熟稔的道路，若要说碰巧或许有些语病。不过，那天真菜决定绕去孝敏的事务所一趟，完全是一时兴起，也没有事先通知孝敏。
事务所的备份钥匙与真菜的自家钥匙挂在同一个钥匙包中，因此她总是随身携带。「打扰了。」她这么说着走进事务所时，没有看到孝敏的身影，他似乎不在。但电灯及空调都还开着，或许只是暂时外出而已。她心想。
因为是自己十分熟悉的事务所，真菜自行冲了咖啡。热水瓶里装有热水，不需要另外加热。她一边啜饮着咖啡，自然而然地回想起前阵子人偶的那件事。
她与侄女聊过，提出了「会不会是使用IH电磁炉」的假设。她认为，这或许是个确认的好机会。
真菜跟前几天一样，用珐琅杯及滤挂式咖啡包冲了咖啡，放在人偶前方的桌上，接着用收音机播放了古典音乐后走出房间。最后，再将设置于厨房的分电盘中，工作房的开关切掉。
为什么要采取这种作法，她自己也不太明白。就算这么一来咖啡没有减少，也无法证明上次一定使用了IH炉。不过，她想尽可能维持同样的条件来实验，这也是她个人对于孝敏孩子气所展现的善意包容。意气用事地试图拆穿真相，未免太不知趣了。
她一边在会客区喝着咖啡，并一再前往工作房确认。咖啡并没有减少的迹象。虽然是理所当然的事，自己却有些失望。就这样过了大约十五分钟左右，正好在真菜走进工作房时，事务所入口的门打开了。
「我回来了……咦？」
脚步声笔直地走向工作房。孝敏吃惊地现身。
「你在做什么？应该说，你怎么会在这里？」
孝敏把真菜带出工作房，并在会客区与她面对面。当她告知自己是经过附近，来喝杯咖啡就顺便帮莉莉也冲了一杯后，孝敏便气愤地说：
「你不要擅自乱来！」
平时总是我在帮你打扫，不应该这么说吧？虽然她想如此抗议，但今天自己并不是为了打扫而造访的。真菜坦率地致歉。
这时，她看见孝敏将看似在便利商店买的沙拉、饭团、宝特瓶饮料等摊在桌上，分量以一餐而言多了一些。真菜指出这点……
「我连晚餐的份一起买了。」孝敏如此回答。
如果他平时总是吃这些食物，令人不太能苟同。真菜委婉地提醒孝敏应该更注意健康后，他耸耸肩。
「不然就一起出去吃吧。你还有时间吧？买回来的食物等我肚子饿时再吃就好。」
真菜看了看手表，距离下一个采访还有些时间。
「好，就这么决定了。我先去一下厕所。」
等孝敏的身影消失在厕所里，真菜就偷偷走回工作房。以防万一，她想在出发前再次确认咖啡杯。她走向桌旁，确认咖啡杯内部。
接着，她发出吃惊的声音。
原本装满整杯的咖啡，已经减少到将近一半了。
分电盘的开关仍是切掉的，IH电磁炉不可能启动。她拿起咖啡杯轻触桌面，仅有咖啡杯残留的余温，怎样都不像是刚才加热过的温度。
「所以我不是说了吗？莉莉会喝咖啡。」
孝敏不知何时从厕所走了出来，在她身后这么说，接着咧嘴一笑。
真菜的视线目不转睛地盯着人偶。她那大而浑圆的眼眸看向空中，楚楚可怜地端坐着的姿态，令人毛骨悚然的程度与前一次完全无法相比。
「……即使分电盘的开关被切掉，咖啡的量还是减少了？」
我不由得开口。纪香露出奇妙的表情。
「没错。」
既然如此，包含IH电磁炉在内，任何需要电力的加热装置就完全不能使用，美星小姐刚才的假设被彻底推翻了。
「应该没有像卡带式收音机那种，可以用电池运作的IH炉吧。」
我苦涩地说，纪香也立刻否决了这个可能性。
「我调查过了，并没有那种东西。事实上，电池并无法供给IH炉加热所需的电力。」
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