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国中暑假结束后，有段时间我单是为了恢复日常作息就竭尽了全力。此外，九月底还有运动会，练习也逼得我喘不过气。不知何时起，我再也没有绕去河畔。
回过神来，已经进入十月。周一，放学途中，拂过上学途径的凉风令人回想起春天，于是我前往了久违的河畔。
我马上就发现了真子的背影。她坐在颜色略浅的草地，视线落在摊开的书本上。就算我没过来的那段期间，她一定也在这里读着书吧。虽然毫无根据，但她是如此自然地融入在河畔的景色之中，令我几乎可以如此相信。
「好久不见。」
我开口。她并没有回头。
——好久不见，暑假后就没见过面了吧。
「难不成你在等我？」
——呵呵，少得意忘形。我从遇见你之前就开始来这里了。
我坐到她身旁，接着询问：
「你为什么在哭？」
虽然觉得不过问也是一种温柔，但我还不够成熟。
——被你发现啦。
她说话的鼻音比平时还重，而且明明并非炎热到让人流汗的天气，她的下颚一带却有水珠闪着光芒。就算没看见她的脸，也能知道她正在哭泣。
——我出生至今，一直都住在老家。
我成长的城镇并不是外地人会特意搬来工作的地方，单身的真子会这样固定前来河畔，就足以证明她住在老家。然而，就当时的我来看，真子是个大人。成年了还与双亲同住，对我而言是有些难以想象的事。
——我的父母感情非常差，经常大吼大叫地吵架。所以即使是假日，我也不太想待在家中。我爸爸是自己开店，平日傍晚就会回家。
我出生在一个没有特别问题的家庭，双亲基本上也相处融洽。所以当时的我认为那是极为普通的家庭样貌，并以为因双亲离婚等因素导致型态迥异的家庭，只占其中一小部分。直到很久以后，我才知道并非如此。
「所以你才会总在这个时间到河畔来。」
——我从小学起就这么做了。原因大多是爸爸的异性关系混乱，而妈妈就会因此愤怒哭吼……不过，不知为何，他们并没有离婚，所以我小时候还以为离婚是绝对被禁止的事。不过现在的我只觉得，还不如快点离婚比较好。
夕阳令真子的侧脸产生阴影，我看不清她现在究竟是何种表情。
——不过，每当听见双亲的争执声，我就会想捂住耳朵逃去某个地方……这大概就是我喜欢故事的最大理由。故事之中尽是温暖且温柔的家庭；不会吵架、深深爱着彼此的两人……当然，也并非所有故事都是那样。不过，总之只有在借由埋首于故事世界以逃避现实的期间，我的内心才能获得平静。
我挤不出任何话。对我这个国中生而言，她这番话令我不知该如何反应。
——我很不甘心。不晓得爸爸的外遇对象，那个女人知不知道自己害得我们家分崩离析呢？即使只有一瞬间也罢，那个女人有没有想过，这家的孩子会因为不想待在家中，从小到大都像这样待在河畔打发时间？
真子已经停止了哭泣，反倒是我听了她的话而一阵鼻酸。就算问我理由，我也搞不清楚。身为国中生的自己感受到前所未有的莫名悲伤，且因此愤怒不已。
「不可原谅，实在不可原谅。无论是令真子小姐产生这种心情的令尊还是他的外遇对象，我由衷地瞧不起他们，甚至想立刻冲去责备他们。」
——呵呵，你愿意陪我一起生气啊。
她为什么要笑？我明明这么生气。不过，我也感到有点高兴。
「你没有考虑过离开家吗？」
——嗯，我曾经仔细考虑过。但这么一来，父母一定会吵得更严重。毕竟无论如何，都是身为女性的妈妈的立场及力量比较脆弱。而且妈妈现在是家庭主妇，如果离婚，她的生活也令人担心。考虑到这点，我就实在无法下定决心离开家。
我想起真子以前曾说过希望能靠学会的技能谋生。这是为了若有万一，不想变得跟自己的母亲一样——她或许也抱持着这样的想法吧。倘若如此，那还真是聪明却凄凉的动机。
我认为真子为母亲着想的温柔很美丽。另一方面，她言行举止中处处散发的豁达，也令我单纯地感到疑惑。她有必要为了母亲而牺牲自己的生活、自己内心的平静吗？所谓的母女，就是这样的关系吗？
此时，她曾说过的话突然浮现在我的脑海中，那个她曾经告诉过我的梦想。
「所以，你才会想成为很棒的新娘子啊。」
希望新的家庭能够成为自己的容身之处。希望自己与丈夫能够相处融洽，不要演变成她父母那样的关系——而且，希望能在非常自然、别无他法的状况下离开双亲。
——嗯。
既然要点头，就别发出那种软弱的声音，别表现出那种看破一切的态度。
「真子小姐，我认为你还是思考该如何让自己获得幸福比较好喔。」
我只是将想到的话说出口。当时我完全没有任何「国中生就该耍帅」之类的想法。
此时，我突然感觉到肩上的重量及温度。
真子倚向我这边，将头靠在我的肩上。
我的心脏好像快停止了。
——明明只是个国中生，还那么嚣张。不过，谢谢了。