emsp;「这样啊……体质是会改变的啊。」
「是这样没错，但你似乎尚未体会到这点呢。你现在终于跟当时的我年纪差不多了。」
「准确地说，我现在比你当时大了三岁。」
「那还是差不多。年轻真好，令人羡慕啊。」
真子小姐也还很年轻啊。我虽然由衷地这么想，却有些迟疑，不晓得该不该说出口。
「关于水球的事……该去找人谈谈吗？比如说警方。」
我慎重起见地确认，但真子一笑置之。
「不必了。虽然火大，但只是稍微淋湿而已。比起这个，我们快去喝咖啡吧。」
听见预料中的答案，我开始带路，沿着河原町通往南走。
慢慢地走了近三十分钟后，在道路前方看见了塔列兰咖啡馆。穿过两栋住宅屋顶形成的隧道时，真子形容「好像秘密基地」，相当有趣，确实像是喜欢故事的真子会有的想法。
推开沉重的门扉，铿啷的铃声响起。吧台里的美星小姐抬起头。
「欢迎光临，等候多时了。」
「你好。这位是我的朋友小岛真子小姐。」
「喂，我现在姓神崎了。」
「啊，对喔。」
我搔搔后脑勺。真子笑了。
「她就是这间店——塔列兰咖啡馆的咖啡师切间美星小姐。」
「幸会。」美星从吧台里走出来，鞠躬致意。
「写成『美』丽的『星』星的美星小姐吗？真是美丽的名字。」
「谢谢夸奖。请坐这里。」
在美星的催促下，我们坐到窗边的座位。空调开得很强的店里相当凉爽。真子将帽子、提包及纸袋全放在隔壁的椅子上。
我还是老样子，点了两杯常喝的咖啡后，美星小姐就回到吧台。取而代之地，是藻川先生晃了过来。
「我是藻川又次，这间店的老板。请多多指教。」
他伸出手想跟真子握手，而查尔斯在他的肩上喵喵叫。
「啊，多礼了，你好……」
真子虽然感到困惑，仍握手回应，而我则托腮看着他们。
我没有自信断言自己的眼光公正，但真子的容貌端整，称为美人也当之无愧。喜欢美丽女性的藻川先生绝不可能放过。现在也一样，他会假装握手致意，也只是想找个好借口碰触真子罢了。
我有些傻眼，而藻川先生在放开真子的手后，倏地用脸逼近我。然后用手圈起圆筒状，凑在我耳边说道：
「你终于对我们家的幼齿咖啡师感到厌倦，把目标换成年长的大姐姐啦？」
「才——才不是！」
我下意识地大喊。真子吃了一惊，美星小姐也停下了正要将咖啡豆倒进磨豆机的动作。
我的脸颊发烫，突然觉得飘飘然挥手而去的藻川先生真是讨厌，就连如往常般在他肩上喵喵叫的查尔斯也惹人烦。不过这是迁怒。
真子纳闷地凑过脸来。
「怎么了，那个人对你说了什么吗？」
「没说什么。反倒是你为什么会认为他对我说了什么呢？」
「问我为什么……因为你刚才喊得很大声啊。」
「我才没有大声喊叫哩。哈哈，你真奇怪。」
「不，你明明就有喊……」
「——啊，对了！美星小姐，我们今天被卷入了某起事件喔！」
因为不想被继续追问，我硬生生转换了话题。倒不如说，是换了交谈对象。
「你是说事件吗？」
她的眼神变了。这时她正好开始喀啦喀啦地磨起咖啡豆。
我将今天到这里之前的事告诉美星小姐。虽然美星小姐头脑聪颖，擅长解谜，但今天的事件，她想必无法解决。猿辻的恶作剧如果是从以前就持续到现在，就不太可能掌握犯人的身份。我在她冲好咖啡之前的这段期间，当作打发时间，将实际情况告诉她。
美星小姐主要在两个时间点有反应。第一个是在我提起手工饰品铺时。
「我去过那间店呢。」
「你知道吗？毕竟离这里不太远啊。」
「是的。自从我在散步时发现后，就去过好几次。」
美星小姐的住处距离塔列兰咖啡馆步行不到十分钟。京都御苑一带对她而言，是适当的散步路线吧。
「我不知道那间店可以借用洗手间，但我曾听店长说店铺是用车库改装而成的。」
我实在无法将真子落泪的事告诉美星小姐，于是在按照时间顺序描述情况时，我只说了真子前往洗手间而已。
另一个有所反应的时间点，是我一讲完整件事之后。
「猿辻的恶作剧事件我知道，这件事最近的确蔚为话题。」
美星小姐这么说完，看向真子放在旁边椅子上的纸袋。