争端。现在的我早已超乎常客的身份，完全成了这间店的一分子——我如此自认。
我第一次看见这间咖啡馆时，会在没有任何资讯的情况下毫不犹豫地踏进店里，正是因为曾从真子那里听过塔列兰伯爵的至理名言——我并没有坐在吧台的老位子，而是独占了一张窗边的桌席，手拄着脸颊眺望着窗外，思考着这件事。前些日子与真子重逢的事，一直在我脑海里盘旋不去。
「——雨一直没停呢。」
托着咖啡杯的盘子放到桌上的声响随着话声传来。
我将视线转回店里。切间美星将银色托盘抱在胸前站在那儿。
她是这里的咖啡师，唯有她才冲得出我心目中理想的咖啡。顶着招牌的鲍伯头，身材娇小的她穿着制服——白衬衫、黑裤，围着深蓝色围裙。虽然有着娃娃脸，但她其实大我一岁，今年二十五岁了。
「一直下个不停，明明才五月而已。」
我轻触咖啡杯的握把，浮现在脑海中的，是十一年前差不多同一时期，真子让我共撑一把伞送我回家那天的记忆。
「真令人无精打采呢。查尔斯也从今天早上起，就一直像那样洗着脸。」
她看向店内深处，暹罗猫查尔斯正待在那儿。那只公猫是我刚开始造访这里不久，由这间店领养的。在它身旁的则是老板兼主厨——美星小姐的舅公藻川又次。他坐在老位子上，边抚摸下颚的银白胡须，边读着杂志。
「我看起来很无精打采吗？」
美星小姐的话中似乎有着一丝担心。我一提问，她就轻轻点头。
「青山先生刚才似乎陷入了沉思。我在想，你是不是有什么烦恼？」
她称呼我为「青山先生」。
「没这回事，我只是回想起往事……对了。」
我竖起右手食指。
「这个往事正好可以成为一道谜题。如果可以，能否请美星小姐也一起试着解谜？」
「哇，很有意思，请说给我听听。」
她展露微笑，回到柜台拿出手摇式磨豆机。
她不仅兼具各种魅力及特长，聪颖的头脑更是格外与众不同。以发生在去年九月、各家传媒也报导过的大事件为首，至今为止，她解开了好几个谜团。
而陪伴她一同思考的，正是这外观典雅的手摇式磨豆机。她在木盒上的储豆槽放进适量咖啡豆，为避免磨得不均匀，以一定的力道及速度转动着手把。据说这平淡却深奥的作业及磨豆时发出的喀啦声响，能让她的头脑变得清晰。
「让你久等了。请说。」
美星小姐将手摇式磨豆机放在我的桌上，站着磨起豆来。或许是因为天候不佳，店里没有其他客人，即使像这样聊天也不会造成妨碍。
窗外的雨云似乎没有要停歇的意思。我将十一年前，与今天一样正下着大雨的五月某日发生的事，尽可能详述给她听。
这段回忆是回家途中不到十分钟的简短互动，因此不需耗费太多时间说明。
我几乎按照事实重现自己与真子之间的对话。不过对于她的身份，我下意识说了谎。
「我浑身湿透地走在大雨中时，在附近……医院工作的护士替我撑了伞。」
真子当时及现在的职业都并非护士。我会说谎，是因为自己仍不知该如何面对前些日子与她重逢的事。此时我还希望尽量避免同样住在京都的美星小姐与真子碰面。况且，真子的实际职业与伞的事情本身并没有任何关联。
「……结果如她所说，隔天真的有个同学跑来向我致谢。那么，对方究竟为什么会拿走我的伞？」
我以一句听似战帖的句子结束了这段话。
而美星小姐展露出的第一个表情，是几乎要噗嗤一笑的笑容。
「世上有那么多人用伞，但这么常被伞耍着玩的人，或许只有青山先生一个人也说不定。」
「啊哈哈，确实如此。」
我搔搔太阳穴。两年前，我第二次来到塔列兰咖啡馆时，也曾经在令人费解的情况下，让其他客人拿走了伞。虽然跟国中时的伞不同，但也一样是苔绿色。
喀啦喀啦的磨豆声仍持续着。美星小姐以这句话作为开头：
「青山先生，你去过龙安寺吗？」
为什么会问这个问题？「我当然去过。那是位于右京区，以美丽石庭闻名的寺院吧。」
「没错，据说无论从哪个角度眺望，都无法将方丈庭园里枯山水中的十五颗石头一口气遍览无疑，一定会有某颗石头被其他石头遮住。」
这句话让我灵光乍现到她究竟想表达什么。
「已经明白了吗？脑子转得真快。」
她并没有特意表现自豪。这种程度对她而言简直是轻而易举吧？
「班上的伞架只留下一把塑胶伞，可以推测这是拿走你的伞的同学特地留下的，毕竟学校不同意学生放备用伞。」
那天早上有人带了两把伞来的可能性并不是零；也或许是像我当时所想的，那把伞的主人还在校舍附近逗留；抑或是谁拿了两把伞走，这种事也并非完全没有可能。
然而，无论何种状况都相当特殊。因此，有学生从家里带来这把被留下的塑胶伞，并将我的苔绿色伞带了回去——这种情况最为合理，也可以说是首要讨论的方向。
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