虽然怎么想都觉得为时已晚，不过藻川老伯伯的本能好像终于察觉到自己有性命危机了。
「唔，你、你说得对呢。我先出门去采购……」
「你刚才不是去过了吗？所以才会演变成现在的情况吧？」
「是的，对不起。」
说得好。这么快就道歉是他今天下得最聪明的判断。
「对不起。」
不知道为什么，连巴奈都跟着道歉了。看她这副模样，我总觉得前途令人堪虑。但是在以手指抵着流出冷汗的太阳穴、感到忧心忡忡的我面前，美空小姐却一点也不害怕，反而对眼前的情景乐在其中，在店里兀自嘻嘻嘻地笑着。
3
过了数日，我心想「不知道他们进展如何了」，便前往塔列兰，正好遇到巴奈在店里忙着练习。
「我们再做一次吧。」
「好！」
巴奈听到担任老师的美星咖啡师这么说，便用力地点点头，开始使用应该是咖啡师个人拥有的全套器具冲煮浓缩咖啡。研磨、填压、冲煮……虽然每一个步骤的动作都称不上迅速，却相当细心，我朝方便制作拿铁拉花的宽口状咖啡杯里一看，感觉很好喝的浓缩咖啡正冒出微微热气。
「这杯咖啡的Crema很漂亮呢。」
我一开口称赞，咖啡师就露出微笑。
「这女孩很有天分喔。」
巴奈没有因为我们的对话而分心，继续以蒸气制作奶泡。首先是转动浓缩咖啡机上的蒸气旋钮，开启蒸气喷嘴——因为要利用其前端喷出的高温蒸气来加热牛奶，并打出奶泡。开启后先稍微放掉一点蒸气，然后再插入装满冷牛奶的不锈钢制尖嘴杯底部。一开始先将蒸气喷嘴的位置埋深一点，等到流动速度稳定之后再拉到靠近表面的位置，将空气打进牛奶中。当牛奶开始起泡，就再次把喷嘴往下探，一边打掉较大的泡沫，一边制作出细致的奶泡。等到牛奶的体积逐渐增加，温度到达约六十度的时候，再把喷嘴取出，就算完成了。
巴奈将尖嘴杯的底部在桌面轻敲几下，去除粗大的奶泡，也没有忘记摇动尖嘴杯来整理奶泡。她把牛奶倒进刚才的咖啡杯，然后将尖嘴杯的杯嘴靠近咖啡杯，让牛奶浮在咖啡表面。接着轻微地左右晃动尖嘴杯，最后在中心拉出一条直线，便完成了有点歪斜，却还是呈现出红杉叶片形状的叶子型拿铁拉花。
「唔，叶片的大小还是不对称。」
巴奈很懊恼地说，我便一边赞叹一边安慰她。
「哎呀，才几天就把Free Pour练得这么好，已经算很厉害了喔。」
Free Pour指的是从尖嘴杯倒比牛奶，在浓缩咖啡表面画图的技术，拿铁拉花便是使用这种方法。如果要画动物的脸或人像角色等精细图案，则是用金属薄片或竹签等前端较尖锐的物品，沾起浓缩咖啡后在奶泡上画出线条。这种方法叫Etching，卡布奇诺拉花就是用Etching绘制的。
「原本觉得要学三种图案可能有点勉强，不过看这情况，应该来得及吧。」
我诚实地说出感想后，少女害羞地回答：
「是因为器材和老师很好的关系啦。」
「哎呀。」咖啡师把我点的冰咖啡倒入玻璃杯中，睁大了双眼说道：
「你在说什么啊？是因为巴奈你很认真又很努力的关系喔。」
「对啊，你看看，叶片画得很不错唷。甚至有画得比我们家的咖啡师还好的错觉呢。」
藻川先生的脖子突然凑了过来，我不知道他是不是在用「不错」跟「叶片」开谐音玩笑4。
「好了，巴奈，你练习这么久也累了吧，吃点苹果派休息一下吧。」
「哇！总是麻烦叔叔，真是谢谢你！来，这个给你！」
「谢、谢谢你……」
他以提供苹果派换来的东西是方才少女冲煮好的拿铁咖啡。老爷爷收下咖啡后，我从他那看起来不是很高兴的反应察觉到一件事。
「原来如此。这是第几杯啦？」
「今天才第四杯而已。因为在家里练习的必须自己喝掉，在这里练习时就请叔叔帮我喝了。」
4日文的「不错」(rippa)跟「叶片(happa)发音相近。
我可以从「才第四杯」这句话窥见老爷爷的辛苦。他在露出苦笑的美星小姐面前喝起拿铁咖啡。少女天真无邪地问他：「好喝吗？」他打着嗝回答：「好喝……嗝噗！」
「完全是自作自受嘛。」
「是啊。」美星小姐一边回答，一边把冰咖啡递给我。我接下冰咖啡时，她忽然露出严肃的表情。
「你都不问我美空去哪里了呢。」
我拿着玻璃杯的手在半空中静止了。明明知道这动作很刻意，我还是转头环顾店内，但没有看到美空的身影。
「听你这么一说我才发现。因为最近她常常不在，所以我没有察觉到。」
就算我想以干笑敷衍过去，她的双眼还是不打算放过我。
「你该不会早就知道今天美空不在这里了吧？」
这就是所谓女人的直觉吗？她连让我用冰咖啡滋润干笑的时间都不给我。
我投降了。我从累积至今的经验学到一件事，那就是再继续装傻会造成反效果。于是