sp; 「没事的，不用害怕，这个人不是坏人。」
美空小姐搂住少女的肩膀后，少女才逐渐恢复冷静。不愧是妹妹，已经很习惯应付这种情况。她的动作简直就像母亲在安抚遇到生剥鬼1的孩子……我这样形容美星小姐似乎太狠了。
「我在高中参加了烹饪社。九月的第一个星期六会举行每年惯例的全校社团发表会，社员们会在那时展现暑假练习的成果。不管是料理还是饮料，只要是跟烹饪有关的东西都可以，但是我还没有决定要做什么……」
「你想在发表会上画拿铁拉花吗？」
「老实说，我原本只打算简单地做个义大利面之类的就好。可是后来发生了一些事——我真的很想给她一点颜色瞧瞧。」
「给她一点颜色瞧瞧？」
这句话是我问的。因为少女僵硬的声音让我感觉到某种顽强的意志。
少女转过头来，一边回答我的问题，一边继续说明。
「刚上高中的时候，我开始暗恋一个男生。我已经跟他告白过好几次了，但是他总是不肯理我。」
1日本秋田县男鹿市特有的民俗活动，在除夕的时候会有人戴着鬼面具、穿着蓑衣打扮成生剥鬼，挨家挨户登门造访。
「哇，没想到你还挺大胆的嘛。」
「……我觉得青山先生其实也可以再大胆一点没关系。」
唔呃。听到美星小姐小声地自言自语，让我觉得好像哪里被狠狠刺中了喔。
「社团的人也都知道这件事，原本也应该是支持我的——但是我后来才知道，其中一人在今年夏天跟他开始交往了。」
那就是她所说的失恋吗？虽然在伤心的少女面前绝对不能说出口，不过真的好灿烂啊。我的高中生活可没有这么青春呢！
「我真的很不甘心。所以这次的发表会我想做一件很了不起的事，让那个女生跟社团的所有人都吓一跳，而不是只做普通的料理。」
「就算如此，也不用一下子就冲动地决定挑战拿铁拉花吧？」
「其实现在和他交往的女生，在上一次发表会的时候向大家展示的作品就是拿铁咖啡。因为其他人都没有浓缩咖啡机，所以获得非常好的评价。那时候我也打从心底觉得她好厉害，不过这次我无论如何都想赢过她。」
虽然我不是无法了解她的心情，但这个女生的个性也未免太不服输了。如果她向我告白的话，或许连当时还不知道何谓青春的我也会吓得退缩。嗯，不过她告白的对象本来就不是我啦。
「拜托你了！请你教我画拿铁拉花吧！」
少女朝着美星咖啡师深深低下头。咖啡师盯着她看了一会儿，才开口说道：
「真拿你没办法，看来你的意志很坚定呢！不过拿铁拉花很难学喔。至少在发表会前大约一周的时间，你必须每天来这里密集练习。」
「好的！因为还要上课，没办法整天都待在这里，但我一定每天都会空出时间来练习的！」
「我还有另一个条件。你在练习时使用的浓缩咖啡和牛奶，绝对不可以浪费丢掉，知道了吗？」
「那当然！」
「好，那么，」美星咖啡师轻轻露出微笑。「接下来我们会有好一阵子是老师和学生的关系了，还请你多多指教。」
「谢……谢谢你！」
少女的表情突然变得神采奕奕，立刻向咖啡师鞠躬道谢，如果用花朵来比喻她当时的模样，可以说是如铃兰般惹人怜爱。而藻川先生在少女身旁偷偷摆出举手握拳的胜利姿势，彷佛坚信自己一定能跟少女约会的动作，也没有逃过我的眼睛。
2
就这样，美星咖啡师的拿铁拉花讲座开始了。
少女的名字是神马巴奈，我刚刚才用花来比喻她，没想到名字真的是叫「花」2，害我吓了一跳。她好像是附近的高中二年级生，看到她用汉字写下名字时，我很无聊地想起以独具特色的香气及味道在世界各地广受欢迎的Geisha种咖啡豆，如果用日文汉字来书写它的产地巴拿马，应该是写成「巴奈马」吧。
2「巴奈」与「花」的日文发音部是Hana。
当器材等东西大致准备好后，美星咖啡师轻咳一下，清了清嗓子。
「那个，如果觉得制作拿铁拉花只需具备用牛奶画图的技术，那就大错特错了。必须冲煮出能在表面形成厚厚一层细致泡沫(Crema)的浓缩咖啡，再一边确认适当的温度一边打奶泡，最后以纯熟的技巧把奶泡倒进咖啡中，才能够完成一杯美丽的拿铁拉花。」
「好的。」巴奈点了点头。
「你有浓缩咖啡机吗？」
「没有。」巴奈摇了摇头。
「那我把在家里使用的借给你。我明天会带来店里，今天就用店里这台吧。」
咖啡师一说完，就把咖啡豆放进电动磨豆机，迅速地磨起咖啡豆。
「浓缩咖啡机可分成连磨咖啡豆都能一起完成的全自动式；把磨好的咖啡粉放进去后，再以电力自动加热水冲煮的半自动式；冲煮时都用手压杠杆加压的手动式，还有以炉火加热来冲煮的摩卡壶3等种类。」
「这间店使用的是哪一种呢？」
巴奈指着吧台的红色咖啡机问道。
「那是半自动式的。我借你的也是半自动式，所以请你记得，它们的原理是一样的。』