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「美星小姐，你知道世界三大咖啡吗？」
在某个下着雨的非假日午后，塔列兰里仍旧生意冷清。
随着时序进入十二月，气候变得更适合喝热咖啡了。在这个会有人冠上「思念」二字的季节，我还是一如往常，一找到空档就前往塔列兰，美星咖啡师也同样带着微笑接待我，但两人的关系却毫无进展。不过，一想到现在的情况，我反而对两人的关系没有变化感到安心。
即使在关系上没有特别变化，我还是能感觉到眼前的咖啡味道出现细微的改变。是因为季节的关系吗？还是味道难得地变差了？该不会是我自己的心理因素吧？无论如何，至少咖啡师在听到隔着吧台的我突然提出的问题后，还是亲切地回答我，完全看不到像是在暗示味道不稳定的浮躁情绪。
「知道，是蓝山、吉力马札罗、可那吧？」
啊，这些咖啡豆的确被称为世界三大咖啡。蓝山是牙买加的蓝山山脉高地栽种的高级品种，在日本特别受欢迎。用不着我再次说明，咖啡师从我的电子信箱联想到的便是这个品牌。吉力马札罗这个品牌，原本是指坦尚尼亚的吉力马札罗山区生产的咖啡豆，现在则泛指坦尚尼亚产的咖啡豆。美星咖啡师的姓是切间，吉力马扎罗也有人简称成吉力马（1）。最后，可那是夏威夷岛产的咖啡豆，也是高级品。而从夏威夷可那这个名称，也可以联想到某位人物……不过自那天以来，就成了不能在她面前提起的名字。
——从那天之后，早已过了一个月。
「美、美星小姐！」
在我不得不违反约定，开口说出胡内波和这个名字的瞬间，美星咖啡师便如同断线的人偶般，当场昏倒了。
之后的情况真是一片混乱。水山小姐搂着咖啡师的肩膀，边叫她边轻拍她脸颊。藻川先生则飞奔进吧台后方的准备室，将一个有可爱花纹的小包包丢向水山小姐，但她却说「哪吞得下啊」而没有接住。从打开的小包包里掉出好几种药，全散落在地上。于是藻川先生又再度折回准备室，拿了小玻璃杯和威士忌酒瓶过来。水山小姐喂咖啡师喝下酒后，她才缓缓睁开眼睛。她逞强地说自己没事，但水山小姐还是扶着她，和藻…先生走进准备室。直到咖啡师在房内休息，剩下两个人回到店里前，我只能没出息地站在原地，一动也不动。
水山小姐代替咖啡师在我面前坐下来后，便告诉我她已经让咖啡师在准备室的床上休息了。虽然我没看到准备室里的情况，但既然有床，代表里面空间应该比我想得还宽广。
「把所有事情毫无隐瞒地说出来吧！美星想知道的答案，我全部都会代替她听。」
于是我一五一十地把我和胡内谈话内容还记得的部分告诉她。当我说完后，水山小姐摇了摇头，让我看她的手机萤幕。
「这是……？」
萤幕上的照片似乎是在晴朗的丹山公园的樱花树下拍的。照片中有三个人，站在中间的是美星咖啡师，头发比现在还长，穿着碎花图样的针织上衣和吊带裤，可爱中带点孩子气。在她左边就是水山小姐，右边则是一位脸上带着浅浅笑容的男性，看来很年轻，却给人一种呆板土气的印象。
「虽然听起来像在找藉口，」她深深地叹了一口气。「但我会没发现也是理所当然。那个人就是四年前的胡内波和。」
我感到惊骇不已。我在他身上根本找不到那名青年拥有的俐落气质，乍看之下还以为是完全不同的两个人。如果只把脸和我脑中的印象对照，勉强可以接受他们是同一个人。
「当时我跟美星交情也不深，但美星说要带认识没多久的客入去公园时，我实在不放心，而且一直觉得她缺乏警觉心，所以我就跟去了。当天其实也没有发生什么事……没想到后来会变成那样。后来想想，当时有很多事我都应该更认真地制止她才对。」
1「吉力马」发音（kilimah）与「切间」的日文发音(kilima)相似。
「晶子小姐也认识胡内罗？」
「虽然我不知道有几成是偶然，但胡内恐怕是跟踪美星到心暖商店，然后在那里发现我。接着他偷听到我和美星的电话内容，便试着和你接触。方法可能是假扮成店员，也有可能只是问你要不要试投而已。」
「为什么他要和我接触呢？」
「应该是想知道你和美星究竟是什么关系吧！他连你们去了小酒馆都知道。」他一直跟踪我们吗？一想到当时的情景，我就寒毛直竖。
「如果就你所言，胡内掌握了美星这四年来的交友情况的话，不可能只把你当成一般常客。所以胡内才会调查你的底细，假装偶然遇见你吧。那个男人很有可能做这种事。」
她的话让我吓了一跳。虽然很想追问出他的真正意图，不过现在不适合提起。
「……为了以防万一，我一直留着这张照片，不过现在看来根本没意义了。」
水山小姐的视线望向放在桌上的手机。虽然很失礼，不过真要说的话，她是名态度冷淡的女性。即使外表冷淡，却可以看出她对好友情意之深非比寻常。这就是所谓的愈不会轻易展现友善的一面，内心就愈可能隐藏着温柔吧。还是就像她先前的发言中也能窥见的那样，其实是因为对咖啡师的痛苦抱有某种责任感呢？如果可以，我希望她们之间的友情没有那么悲哀。
「所以晶子小姐完全不知道胡内在这四年申发生了什么事吧？因为你连他的外表变了那么多都没察觉到。」
「是啊，不过，也有可能是因为他背对着我吧！如果想责备我太粗心的话，你也跟我犯了同样的错喔。你们的谈话中可以找到好几个不对劲的地方。」
「呃，我没有那个意思……我想，胡内能掩饰话中的不对劲，大概是因为他用轻视的态度叙述『男人』的行为吧。」
胡内毫不留情地批评像「男人」一样不努力让他人接纳自己的人。但既然我现在已经知道「男人」是胡内本人，他所说的话简直就是在狠狠