歉的计画执行日，并开始调查这起不公正事件。
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正如相田处长所言，既然在抽签时发生了那种情况，就表示犯人把我制作的一到八号签里的七和八从抽签箱中拿出后，另外制作了第二张三号和四号签放进抽签箱。
我从抽签箱上移开视线的时间，是从A组预赛结束后接到处长的电话、离开本部协助搬运钢管椅开始，到返回本部并被榎本同学警告为止──我连中途短暂返回本部时也没去看抽签箱──整段时间大约只有二十分钟。除了那段时间之外，参赛者们没有其他机会可以靠近抽签箱。
在这二十分钟里，待在抽签箱所在的本部的参赛者只有A组与B组的学生，总共十二人。换言之，犯人就在他们之中的可能性很大，而且说不定还有目击者。
于是我向相田处长借了参赛者名单，决定先打电话一个个询问调查。
第一个人是在A组预赛时第一个上台发表的女生，代表北海道参赛的伊藤真里亚同学。她登记在名单上的是一组○八○开头的电话号码，我拨打之后，接起电话的是伊藤同学本人。
「我是读里新闻印刷推广委员会事务处的德山实希。伊藤同学，关于前几天举办的全国高中书评竞赛决赛，我有一些事想询问你。」
「咦？是什么事呢？」
我向有些慌张的伊藤同学解释自己正在调查决赛抽签的事，并告诉她只有在A组预赛结束后的休息时间才可能对抽签箱动手脚。
「……所以说，伊藤同学，你当时有没有看见什么异状呢？例如有人看起来像在碰触放置在本部的抽签箱之类的。」
「我没有看见。我连有个抽签箱放在本部这件事都没注意到。」
她听起来并不像在撒谎。话虽如此，这不代表我能够做出她并非犯人的结论，但再继续问下去似乎也没什么意义。
我向她道谢并挂断电话后，明明才第一个人，我却已经开始觉得自己在白费工夫了。这么做真的能找到犯人吗？即使电话另一头的是犯人，要是对方装死不认帐，我不就束手无策了吗？而且就算找到目击者，其证词也有可能就是犯人为了嫁祸给其他参赛者所编的谎言。参赛者们之间不会直接联系，所以只要你有心，想怎么说别人的坏话都没问题。
而且这并非犯罪搜查，无法采取指纹，根本和水中捞月没两样。我一边叹着气，一边打电话给下一个学生。
「喂，请问是新房丰同学吗？」
「嗯，我就是。」
这通电话也是本人接的。新房丰是A组第二个上台发表的男生。
「我是读里新闻印刷推广委员会事务处的德山实希，想针对前几天的书评竞赛决赛抽签的事询问……」
「不是我做的喔。」
他打断我的话这么说，一下子就让打电话给他的我愣住了。
「那个，你说『不是我做的』的意思是……」
「你正在寻找在签上恶作剧的犯人对吧？那不是我做的。」
「难道说，有人告诉你我正在调查这件事？」
「不是的……但你一提到抽签，我唯一能想到的情况就是正在找恶作剧的犯人。」
看来他是因为太快会意过来才出现那种反应。
「我并不是在怀疑新房同学你，但如果你知道些什么，希望你可以告诉我。」
「这个嘛……A组的预赛结束后，我就马上离开本部前往观众席了，也有人可以替我作证喔。我一直和大地同学在一起。」
大地一悟也是A组的参赛者，是第五个上台的男生。不过，新房同学是秋田县的代表，大地同学则是宫崎县的代表，我觉得他们在比赛前应该没有任何联系。他们两人的感情是何时变得这么好的呢？
「你是在比赛当天和大地同学混熟的吗？」
「不，我们两人都有在玩社群软体，也在上面发表了关于书评竞赛的事。我记得是大地同学在搜寻时找到我，主动联络我的帐号的。从那之后，因为我们都是代表县市参赛，一直保持会偶尔聊天的关系。』
我恍然大悟。这是一个只要透过网路，不仅是日本全国，甚至能与全世界任何人联系的时代。由于两人拥有共同话题，很有可能在比赛前就已萌生友谊。
「总而言之，预赛结束后的休息时间我一直都和大地同学在一起，没有机会对抽签箱动手脚。如果你认为我在说谎，也可以去问问大地同学。」
我不认为新房同学在说谎，但既然他如此强调，我便照着他的话立刻打电话给大地同学。电话才响几声，大地同学就接了起来。所以他应该没有多余的时间先和新房同学统一说词。
这次我也是正经地报上名号后就开门见山地直接询问。
「新房同学是这么跟我说的，请问这是正确的吗──」
大地一听到我的说明就爽快地承认了。
「新房同学说得没错喔，我休息时间一直都和他在一起。」
「所以你们也是什么都没看到吗？」
「是的，我唯一可以确定的大概就是我们并没有动手脚吧。」
我挂断了电话。这样就可以确定在A组与B组的十二位参赛者中，有两人是清白的。以消去法的观点来看，可以说是有所进展，但依然没有获得足以锁定犯人身分的关键线索。
后来我仍旧继续询问调查，但A组第四顺位的女生和第六顺位的男生也都表示没有目击任何异状，也不像新房同