她的表现与预赛时判若两人。这也是决赛的沉重压力造成的吗？也有可能是她的紧张情绪在得知通过预赛后突然松懈下来，结果就大意了。我为她感到同情，即使看见她退到舞台旁后露出泫然欲泣的表情，我也不知道该对她说什么话。
决赛的投票方式是以发放给所有观众的团扇来计票。只要叫到自己想投的书名，就举起团扇面对舞台。工作人员会统计票数并决定冠军书。由于考虑到投票时可能出现相当残酷的票数落差，主办单位会要求参赛者聚集在舞台左侧的本部后方，禁止观看投票过程。因为我也待在本部，便在不知道计票结果的情况下参加了投票后举办的颁奖典礼。
「我要公布结果了。今年的全国高中书评竞赛决赛，获得冠军书殊荣的是──」
在一阵颁奖的鼓声音效响起之后，负责主持的艺人念出在决赛中第一个发表的板垣爱美同学所介绍的书名。板垣同学一脸难以置信地双眼泛泪，写出那本书的男作家也出现在舞台上。被作者登场吓到的板垣同学收下作者颁发的奖状后，会场里的人纷纷给予掌声及喝采。
接着又颁发了特别奖等其他奖项，但直到最后都没有叫到榎本同学的名字。她低下头抿着嘴唇，似乎在强忍内心的懊悔不甘。
在颁奖典礼结束后，又接着举行闭幕式，今年的全国高中书评竞赛决赛就此落幕了。虽然途中发生了一些问题，但应该可以说整体上并无重大过失──我如此心想，甚至有种已卸下肩上重担的感觉。
闭幕式结束后，主办单位会安排所有晋级决赛的参赛者合影留念。但榎本同学的表情仍旧不见喜色。当合照拍完时，她似乎再也无法忍受，终究还是捂住脸哭了起来。
我不禁走过去向她搭话：「你没得奖真是太可惜了。」
榎本同学只瞥了我一眼就又低下头。她在那一瞬间露出来的湿润双眼让我心疼不已。
「你为什么没有好好看管抽签箱呢？」
我花了一点时间才注意到她正在责怪我。
「……榎本同学？」
「如果没有在抽签决定顺序时发生那种问题，我其实是可以更冷静地发表介绍的……我本来以为自己是第六个，结果却突然得知自己是最后一个，害我脑中顿时一片空白……」
她的语气与其说是咄咄逼人的指责，不如说带有沉重的恨意。当我正哑口无言时，榎本同学依旧没有抬起头，吐出一句判定我有罪的话。
「我是因为你才输掉的。」
榎本同学哭着离去了。我伫立在原地动弹不得，既无法拦住她，也无法追上去。
──毕竟对参赛的高中生来说，这是他们一路努力晋级才得以参加的重要比赛。
我直到现在才终于切身体悟到相田处长的话有多么深重。参赛者们挑选想介绍的书，仔细构思发表内容，平常也努力练习，以万全准备参加各都道府县举办的比赛──他们如此费尽心力，才终于获得参加全国比赛的资格。既然他们投入了热情，在比赛时当然会紧张，也会因为一点小事犯下致命错误。所以即使是工作人员在管理上的小小失误，也能左右比赛结果。
──她说得没错，如果我好好看管抽签箱，就不会在抽签时发生那种问题。我为什么会让这么严重的疏漏发生呢？
我心里很清楚自己应该要向榎本同学道歉。但那时会场的撤除工作已经开始，我也因而忙得走不开。等到收拾工作告一段落，我也下定决心认为还是得道个歉时，榎本同学因为必须在今日返回京都，早就离开会场了。
当我站在本部撤除后的空地发呆时，相田处长跑来向我搭话。
「德山，你怎么啦？比赛好不容易结束了，但你还是没什么精神。你的精力燃烧殆尽了吗？」
「不，并不是这样的……其实刚才发生了一件事……」
我把自己被榎本同学责怪的事告诉了他。处长抱着双臂沉吟起来。
「这样啊……我本来以为那不是什么大问题，原来还是有高中生因此表现失常啊。」
「我到底该怎么做才好呢？」
「若德山你很介意这件事的话，大概也只能向榎本同学赔罪了吧。而且最好是正式地面对面道歉。还有……」
「还有？」
「想办法查清楚真相应该会比较好吧。为什么会发生那种事、该怎么做才能防止以后再次发生。既然你已经错过一次道歉的机会，我想与其急着道歉，你应该考虑好好向她解释清楚。」
「你的意思是要我找出犯人吗？」我吓了一跳。
「如果德山你做的签没有问题，那就只能假设是有人动了手脚。那个人抽掉了七号和八号签，并用三号和四号签递补取代。但我完全不懂这么做有何用意就是了。」
我可以确定自己并没有记错。因为我在处理撤除工作时检查过，七和八的印章上的确还留有尚未完全干掉的黑色墨水。这可以说是我曾使用那些印章制作签纸的证据。
「不过，就算我们不知道目的，但如果有人动了手脚，犯人恐怕就是参赛的高中生吧。他们好不容易才获得参赛资格，老实说，我没什么心情去怀疑他们……」
「但这并不代表你可以忽略有人动手脚这件事吧？等找到犯人，真相大白之后，再来考虑该怎么处理就好。现在首先要做的是掌握事实。」
虽然我仍有些迟疑，但还是点了点头。
「好的，我会试着调查清楚。」
「要德山你在休息时间帮忙搬椅子的我也有责任。如果你遇到问题，就尽管告诉我吧。」
凑巧的是，我正好也预计在三周后与男友和将前往京都旅行。于是我把那天定为向榎本同学道