，然后先计算预赛的得票数。如果参赛者得知自己晋级决赛的时间点有落差，容易产生不公平感，所以会等到现在才一起计票。我计算了自己观看的A组得票数，并亲眼确认榎本同学如我所料成功晋级。
接着，我们开始替午休后在大表演厅举行的当红作家座谈会搭建舞台。我与其他工作人员一起合作，排好桌椅和准备瓶装水。除了原本就已宣布参加的作家之外，还有三位得知作品将被介绍后前来观看的作家将出席座谈会。我把写有每位作家姓名的纸张贴在桌子前。
其实我知道还有另一位男作家已经来到了会场。但介绍他的书的参赛者通过了预赛，待会会在决赛时登场。要是知道作者就在会场里，介绍这本书的学生或许会感到不安，也可能让观众有所偏颇。所以我们请该作家先不参加座谈会，等到他的著作获得冠军书殊荣时，再参加颁奖典礼。
当午休结束，所有参赛者都在大表演厅就座后，座谈会就开始了。这些高中生大概是第一次见到职业作家，眼里全都充满兴奋神采。即使对我们这些负责推广印刷文化的人而言，作家们的谈话内容也有很多发人深省之处，座谈会可以说是成功落幕。
座谈会结束后，紧接着开始举办决赛。首先由负责主持的艺人从A组依序念出通过初赛的参赛者姓名。然后被唱名的参赛者再从座位站起，走上舞台。
当主持人率先喊出榎本纯的名字时，会场爆出热烈的掌声。榎本同学单手拿着书，另一只空着的手则疑似因紧张而握成拳头。下一个被叫到的人是代表岩手县的板垣爱美，是我看过预赛的B组胜利者。她介绍的书就是那位没有参加座谈会的男作家写的。后来其他组的学生名字也纷纷被叫到，八位晋级决赛者齐聚在舞台上。男生共三人，女生共五人。有个女生捂着嘴巴，不敢相信自己晋级决赛；有个男生则拼命忍住嘴边的笑意；还有个女生似乎对自己很有信心，脸上毫无表情。所有人的反应看起来都因人而异，十分有趣。
「发表顺序将用抽签来决定。请拿出抽签箱吧！」
听到主持人的呼唤，我抱着抽签箱从舞台旁走了出来。从榎本同学开始，我请每个参赛者按照组别的字母顺序，手伸进抽签箱抽出一张签。
「还请各位参赛者都先不要看签上的内容喔，我们待会再同时打开来看吧。」
真不愧是专业艺人，连这种时候也不忘说点话来串场。
我在只剩下两人时目视确认了一下，箱子里的确还有两张签。八个人全都抽完签后，我便抱着箱子退到舞台旁。
「好了，请各位一起打开手上的签吧！」
听到主持人的这句话，参赛者纷纷打开签纸，确认自己抽到的数字，然后再对着观众席展示出来。
紧接着，观众席掀起一阵骚动，但我这时仍不知道发生了什么事。
「哎呀……这到底是怎么一回事呢？」
主持人似乎忍不住显露本性，语带困惑地这么说。
看起来是抽签的结果出了点问题。我忍不住走上舞台后，被眼前的景象吓了一大跳。
站在最前方的榎本同学拿着写了「六」的签纸。她旁边的板垣同学则是「一」。
到目前为止都没有问题，但接下来的情况显然不对劲。
「呃……三号和四号签是不是各有两张呢？」
主持人说得没错。抽出一、二、五、六的参赛者各有一位，但抽到三和四的参赛者却各有两位。本来应该要有的七、八号签消失，取而代之的是各多了一张的三、四号签。
「这怎么可能！」
我大叫一声，立刻检查抽签箱。但箱子里当然是空的，并未剩下七号和八号签。
相田处长走了过来，在我耳边低声说道：
「德山，看来是你的失误啊。」
「我的确做了七号和八号签啊！而且三和四根本不可能有两张，我也是一头雾水……」
「好了，你冷静点。抽签这种事情，只要能决定顺序就好，其他都不重要。」
即使处长如此安慰我，还是无法平息我心中的混乱。
舞台上的参赛者们看起来也有些不知所措，但还是照着签上号码的顺序重新排成一列。站在舞台最左侧的是抽到一号的板垣同学。第二顺位本就毫无争议，有问题的三和四也因为当事人互相礼让似地自动排好，并未发生任何争执。站在舞台最右侧的则是抽到六号的榎本同学。
「决赛将会照着此顺序来发表！期待各位参赛者能带来一场激战！」
主持人高声宣布后，参赛者们便移动至舞台旁。板垣同学先是停顿片刻，然后才战战兢兢地走到讲台前，为决赛揭开序幕。
虽然我脑中仍存有许多疑惑，但看着这些高中生在遇到刚才那样的问题后，还是能充满自信地发表演说，让我也渐渐找回了冷静。正如相田处长所言，只要能决定顺序就不会有问题。而且实际上，最后也的确顺利决定出顺序了。虽然还不清楚发生了什么事，也无法否认工作人员有所疏忽，但这项问题不会让人觉得严重干扰比赛进行。
决赛的时间一转眼就过去了，终于轮到压轴的榎本纯同学上台。
虽然身为工作人员，偏爱特定学生可能不太妥当，但我仍旧十分期待她的表现。因为根据在预赛时看到的情况，我推测她赢得冠军书殊荣的机会很大。
然而，当榎本同学一开始发表，我就立刻察觉到她的异状。
相较于预赛，她的态度明显缺乏从容。视线不停游移、声音僵硬且听不太清楚，不是突然加快语速，就是反过来说到一半卡住。连我这个旁观者都想为她捏把冷汗，最后她超出规定时间长达二十秒，以类似强制中断的方式结束了发表。