便占用了本部长桌的一部分空间，着手制作决定决赛发表顺序的签纸。
我准备了一叠边长十公分的正方形白色便条纸、八个个位数数字的印章及黑色印台。我撕下一张便条纸，在中间盖上「一」的印章，折了四折后放入抽签箱。只要重复以上步骤盖到数字八，八张签纸就制作完成了，是一项非常简单的工作。如果动作快一点，甚至花不到五分钟。
但这些高中生的发表水准之高，远远超出我这个观看过东京都比赛的人的预期，让我在制作途中多次停下手来看到入迷。不用说也知道，他们充分运用有限的发表时间，内容也精湛完美，此外还加上连主播都相形见绌的优美发音与恰当的肢体语言，又能够刚好在五分钟时结束发表，这些细节都让人深刻感受到他们为这天练习了多少次。他们的发表非常值得观赏，介绍到的每一本书都让人很想读读看。
我对发表顺序第三位的女生格外有印象。
她是代表京都府参赛的榎本纯。她身材高瘦，一头黑色长发用白色发夹固定住。虽然是高一生，气质却十分成熟，感觉上班族套装比学生制服外套更适合她。
她光是站在舞台中央，手放在胸前深呼吸一口气，就让我觉得会场的气氛变得正经严肃。后来她开始说话时，明明听起来不像刻意提高音量，声音却能传遍广大会场的每个角落。
「各位，请问你们曾针对数字思考过吗──」
她介绍了一本由美国数学家所写的书，名叫《数字的奥妙》。这本书收录了各种与数字有关的小知识，她一边引用书中较具体的趣闻，一边让听众逐渐沉浸在她的叙述里。
「举例来说，我在这场预赛中是第三个发表的人。而『三』这个数字其实有这种神奇的性质──」
预赛的发表顺序是提前决定的，也已经事先通知参赛者。所以她把这一点也当成材料融入，使发表内容更加丰富。
榎本同学在仅剩两秒时结束发表，直到最后都没有让观众感到一丝无趣。她的表现并不像一个纯熟巧妙的发表者，不时可窥见符合高中生身分的紧张感，但她的发表内容却让人神奇地觉得很出色，更重要的是，会让人强烈地想阅读她介绍的那本书。
在问答时间时，会场里的人虽提出好几个问题，榎本同学都流畅地回答了。她的回答并不幽默，也没有风趣之处，但每个问题都诚实作答的态度应该会带给观众更好的印象。
就如先前曾提过的，书评竞赛的投票基准不是介绍技巧多高超，而是只看观众会不会想读这本书。不过，看完榎本同学的发表后，我直觉认为她应该可以晋级。即使在高水准的预赛中，她还是完美结合书本的魅力与精采的发表，看起来就是比别人略胜一筹。
在参赛者依序上台发表的过程中，我顺利地做完了八张签纸。不久，A组的发表全部结束，观众开始投票。投票方式是在进场时收到的选票上写下想投的参赛者号码，然后交给会场里负责收选票的工作人员。我一直待在本部，旁观其他工作人员迅速搜集选票后再回来。
在B组的预赛开始前有二十分钟的休息时间。在此期间，将轮到其他参赛者进场，观众也会移动至下一个想看组别的预赛会场。就在休息时间开始的同时，我放在套装长裤口袋里的智慧型手机振动了起来。
「德山，你那边已经结束了吗？」
是相田处长打来的。
「是的，已经结束了。」
「一号小表演厅涌入许多观众，座位好像快不够用了。我没记错的话，本部应该还有钢管椅对吧。」
我把智慧型手机贴在耳边，环顾四周。结果发现有几十张钢管椅摺叠起来，竖立在角落墙边。
「我看到钢管椅了。」
「你能搬来一号小表演厅吗？只要十张就够了。」
「好的，那我过去后是不是直接待在那边比较好呢？」
「不，你搬完之后可以回本部没关系。」
我挂断了电话。因为要一次搬过去很困难，只好先扛着一半数量的椅子前往一号小表演厅。我请在会场里的工作人员协助排好椅子，然后又来回一趟，把十张椅子都搬完了。
当我回到本部时，B组的参赛者已经前来集合了。当我从躁动不安的他们之间钻过，打算回到原本的座位上时，发现榎本同学站在抽签箱前。
「辛苦了，你在发表时表现得非常好喔。」
我开口向她搭话。榎本同学回过头来，脸上表情看起来没什么喜色。
「谢谢你。不好意思，这该不会是用来决定决赛发表顺序的抽签箱吧？」
「没错，真亏你看得出来呢。」主办单位早已事先通知参赛者，决赛发表顺序将以抽签决定，「这个箱子怎么了吗？」
「放在这种地方不会有问题吗？我觉得好像有点太没戒心了。」
我吓了一跳，原来她是在担忧有人会对抽签箱动手脚。我一开始心想她未免太神经质，但马上就改变了想法。对高中生来说，这场比赛的意义就是如此深重。我可以明白她无法容许任何不公正，认为应该彻底阻止这种行为的心情。
「抱歉，你说得很对，我会好好看管它的。谢谢你的忠告。」
我抱起抽签箱，把它移到本部后方用隔板隔开的区域，其他工作人员会固定待在这里。为了保管选票，这里禁止参赛者靠近，只要放在这里，基本上就不可能有人动手脚了。
榎本同学一脸放心地离开了本部。后来几乎没过多久，B组的预赛就开始了。
B组的发表过程也进行得很顺利，在所有组别的预赛都结束后，有长达一小时的午休时间，但身为工作人员的我们是无法休息的。
我们请位于本部的B组学生们离场