追究你这次做的事。如果深具实力的你愿意参赛，比赛过程肯定又会跟这次一样精采。明年你一定要正大光明地竞争，无论那时奶奶是否还在世，都要留下能够好好向她报告的成果喔。」
我说完后便轻抚她的背。当我不经意地移开视线时，看见店员脸上正挂着温柔的微笑。
6
「你自己都决定扛下责任不再当工作人员了，却对她说那种话，这样的处置还真是宽容呢。」和将回到原本待的餐桌席后，以调侃似的语气对我说道。榎本同学早已回去了，店内洋溢着轻松悠闲的气氛。
为了以防万一，我取得店员许可后，就打电话给新房同学，确认他们是否对抽签箱动了手脚。我一提到榎本同学已坦承自己作弊，他就爽快地承认那些事是他做的了。
「我希望你们可以直接告诉工作人员，而不是去动那种手脚。」
当我明确地如此告诉他后，新房同学便有些难为情地说道：
「虽然我不太高兴她没有遭受惩罚，但我其实也不想看到事情演变成她因此失去比赛资格，换成别人通过预赛。毕竟看完榎本同学在预赛的表现后，也觉得她会晋级是理所当然的。我们只是希望她能够和其他晋级决赛的参赛者以相同的条件竞争而已。」
身为曾在预赛时与她交手的人，他们似乎是在敬佩及责备榎本同学的两种心情中摇摆不定，最后才会采取那种行为。于是我表示这次也不会追究他们做的事，但强调下不为例，然后就挂断了电话。
我对和将说的话感到有些害羞，开口说道：
「我认为阅读这种行为，可以接触自己以外的许多人的人生、想法、感受和价值观，并且得知只靠自己的人生经历绝对无法学习到的事情。那肯定能让人接受人与人之间的差异及多样性，并保持开放的心胸。」
「嗯，我也这么认为。」
「既然如此，曾经担任阅读比赛工作人员的我，在这时选择当一个榜样应该是具有意义的吧。我其实可以轻易地用严厉的方式对待她，但我觉得现在先原谅她，不要摧毁她对阅读的喜爱，会对她更有帮助。」
和将深感认同地点了两次头，然后说道：
「我现在真的很庆幸自己能够和你交往。」
「我之所以能这么做，也要归功于你劝我再重新思考一次，谢谢你。」
「不客气，虽然我其实根本没帮上什么忙。」
没错，这全都是那位女性店员的功劳。那位店员在这时用托盘端着某个东西走过来。
「这是我请你们的。」
她在我与和将面前各放了一小杯咖啡。
「这是？」
「这是阿拉伯咖啡。阿拉伯国家的人经常喝这种咖啡。」
据说这种咖啡的冲煮方式和我们平时喝的咖啡不同。好像是把磨成粉的咖啡豆和水放进一种叫「Ibrik」的附握把的小壶里，在煮沸后饮用上面清澄的咖啡液。这种咖啡和土耳其咖啡基本上是一样的，但在阿拉伯国家好像经常使用小豆蔻来提味，眼前的杯子里也飘出一股混杂在咖啡香里的清爽小豆蔻香气。
「阿拉伯咖啡在二○一五年被联合国教科文组织登录为无形文化资产。有个习俗是用它来款待贝都因人注1访客，人们好像大多是借由『阿拉伯咖啡是宽容的象征』这句俗语来认识它的。」
「宽容的象征……」
「我认为这是现在最适合两位客人享用的饮品。」
店员这么说道，脸上露出微笑。
我拿起杯子喝了一口。里面似乎放了糖，在苦味之下还尝得出一丝甘甜。这是一种和我所知的咖啡截然不同的饮品，但我觉得也别有一番滋味。
「嗯，味道还不赖。」
坐在我对面的和将也一脸满意。
「像这些知识，换句话说就是乐于保有宽容之心的异国美好文化，也是我从书本上学来的。喜欢书的榎本同学以后一定还会阅读各式各样的书，学到更多东西，并且逐渐成长吧。」
我认同店员所说的话。
「是啊，我希望自己能够尽量协助那些年轻人。」
就在这时，和将指着我的手机说道：
「那你现在该做的就只有一件事了吧。」
我察觉到他想表达的意思，手伸向了手机。我拨打电话后，才响了几声，相田处长就接起来了。
「哎呀，德山，有什么事吗？」
我深吸了一口气后说道：
「请让我收回调职申请。我想要继续在印刷推广委员会工作。」
处长在电话另一头轻笑了一下。
「没问题，你今后也要好好努力喔。」
「谢谢你！」
明知道他看不见，但我还是低头鞠躬了。和将及店员则用掌声为我祝贺。
看来我回到东京后可能会变得更加忙碌。我在心中如此预测，燃起前所未有的使命感。
* * *
注1：贝都因人，在沙漠过着游牧生活的阿拉伯人。「贝都因」在阿拉伯语中意「居住在沙漠的人」。