是何方神圣？心里甚至浮现些许敬畏之情的我对她问道：
「为什么你这个和事件毫无关系的人……会站出来揭发榎本同学的作弊行为呢？」
结果她并未看向我，而是对着榎本同学开口说道：
「我活得比你稍微久了一点，所以可以想像得到：如果这个人为这次引发的混乱负责，不再担任比赛工作人员，或许你的心情的确会舒畅许多。但这恐怕只是一时的痛快。」
榎本同学面露惧色，但目光一直没有离开店员身上。
「因为你的作弊，使这个人不得不放弃当工作人员这件事，肯定会在你心里的某处留下疙瘩。随着时间经过，你对书评竞赛的印象将逐渐变成一段十分痛苦的回忆──明明你那么努力地准备和练习，不只在地区比赛中获胜，还打进全国比赛的决赛。说不定连你原本非常喜欢的阅读兴趣，也会变成你讨厌的东西。」
所以这位店员就无法继续保持沉默了。
「如果你就这样回去，我觉得事情将再也无法挽回。我很担心这是你最后一次能在那个人放弃当工作人员之前向她坦白真相的机会，就忍不住开口质问你是否真的觉得这样没问题。」
榎本同学低下了头。她以像是用尽全力挤出来的声音说道：
「……我的奶奶得了癌症。听说可能只剩不到一年可活。」
她正在试图解释自己作弊的动机。这表示店员的劝说打动了榎本同学的心。
「我小的时候个性十分内向，在学校完全交不到朋友，一直觉得很孤独。在那个时候，奶奶买了一本书给我。我十分投入地翻开来阅读，迅速读完一本之后，又拜托奶奶再买下一本书给我。我就是这样在不知不觉间爱上阅读的。」
阅读似乎成功弥补了榎本同学缺乏朋友的孤独感。
「现在的我已经能够交到朋友了，但我还是一直很感谢我的奶奶。所以奶奶被诊断出得了癌症后，我想趁她还活着的时候尽量报答她，然后就在这时，我知道了全国高中书评竞赛这项比赛。」
榎本同学立刻就决定要参加比赛。
「我无论如何都想拿到冠军。我想趁奶奶还活着的时候告诉她，我是因为奶奶才会喜欢上阅读，并且在这种比赛中获胜的。所以就算我其实不擅长在大众面前发表演说，还是尽了最大的努力在地区比赛中获胜，并晋级到全国比赛的决赛。」
──明年我不会参赛，因为已经没有意义了。
我想起了榎本同学曾说过的这句话。等到明年的比赛举办时，奶奶应该已经不在这世上了。原来那句话就是在表达她的这种想法。
「……我准备了一个和数字六有关，很特别的趣闻。」
榎本同学以充满悔恨的颤抖声音继续说道：
「只要把那个趣闻放进演讲内容里，我可以保证观众一定会听得很开心，所以无论如何都想抽到第六号。如果没看到无人看管的抽签箱放在那边，我应该会趁中午的休息时间仔细重看那本书，做好万全准备，让自己不管抽到什么数字都有办法应对。但是当我用作弊的方式先抽到六号签时，就觉得自己没必要这么做了。我只想着要说出那个与六有关的故事，结果就懒得再重看一次书了。」
据榎本同学所言，她其实曾看到新房同学他们接近抽签箱。
「我那时还不确定他们是否真的看到我作弊。我很担心他们也对抽签箱动了手脚，但还来不及确认内容物，工作人员就回来了。他们应该不至于去动手脚──也有可能只是我心里如此期望罢了，总而言之，为了避免再有人靠近抽签箱，我便要求工作人员改善管理措施，浑然不知道抽签箱里已经变成那种情况了。」
结果榎本同学虽然拥有六号签，却还是变成第八顺位，最后一个上台。她无法说出那个与六有关的故事，在上台后浪费了许多时间，而且更重要的是，她察觉到有人似乎看见了她的作弊行为，内心惶惶不安，最后演说以失败告终。
「但你抽到的签仍是六号，为什么不直接说出那个六的趣闻就好呢？」
我如此询问后，榎本同学无力地摇摇头。
「因为我很害怕。我明明是排在八号，却说了六的故事，这种异样感可能会让人看穿我的作弊行为。那时的我实在没办法保持冷静。就算说了六的故事，应该也没办法好好表现。」
接着，店内便响起了她吸鼻子的声音。
我心想，疏于管理抽签箱的我确实有错。但抽签时的混乱情况是因为榎本同学作弊才引起的。即便如此，我还是来到京都直接向她道歉，而且至今仍试图承担责任并退出印刷推广委员会。就算知道她所背负的苦衷，心中还是难免感到愤怒。我现在身为一个成年人，又曾是她参加的比赛的工作人员，应该要展现出什么样的态度才对呢？
我从餐桌席起身，走到榎本同学身旁。当我看到她以恐惧的眼神盯着我时，我很自然地脱口说出了这句话：
「就算你没有拿到冠军，我想你奶奶也会为你感到骄傲的。」
正因为我是工作人员，也亲眼见证了比赛的始末，所以才会忍不住这么说。我想告诉她，在那场比赛中，肯定有比是否获得冠军更重要的事情。
硕大的泪滴自榎本同学的双眼中满溢而出。
「对不起。真的很对不起……」
「这件事我也有错，因为我的管理不周，害你变成了坏人。所以请你不要再道歉了。」
她虽然不停抽泣，还是对我说了这句话。
「明年我还可以再参加比赛吗？」
我很高兴地说道：
「当然可以。我们不会