向你致歉。害你遇到这次的事，我真的很抱歉。」
我深深地向她鞠躬，额头几乎快碰到桌面。足足过了大约十秒后，榎本同学感觉有点敷衍地抛出这句话：
「这对我来说已经无所谓了。就算你道歉，比赛的结果也不会改变。」
这样的回答应该不能当作是原谅吧。看来光是亲自跑一趟京都是无法打动她的。我在心里庆幸着自己并非毫无准备就前来，同时抬起头向她报告：
「为了替这次比赛引起的混乱负责，我决定退出印刷推广委员会。所以我不会再参与那场赛事的相关事务了。」
我说完后，榎本同学的眼里果然浮现了一丝情绪波动。
「这样啊……」
虽然她是高中生，但还是十分明白社会人士承担责任的重要性。我继续说道：
「其他工作人员应该会代替我好好筹办比赛，如果你不介意的话，希望你明年还是可以放心地再次参加。榎本同学还是一年级生吧？而且你不只在地区比赛中夺冠，又在全国比赛的预赛中表现得那么好，下次还是有机会获胜的，我是真的打从心底这么想。你可以借由明年的比赛抹去今年的难过回忆……」
然而，榎本同学打断我的话，并宣布了她的决定。
「明年我不会参赛，因为已经没有意义了。」
她之前在预赛的舞台上表现得那么亮眼，现在却完全听不进其他意见，让我焦急了起来。
「怎么会……这绝不是没有意义的事。」
「你不是来跟我道歉的吗？还是说，你的目的是想说服我明年也参加比赛？但就算我明年也参加决赛，而且介绍的书被选为冠军书，还是无法抵销你所犯下的失误啊。」
我看着她淡淡说出再正确不过的言论，内心大受打击。因为我害一位女高中生失去对某项事物的热忱。
看来是束手无策了。我无奈地又说了一次同样的话。
「……我从来没想过要用任何事来抵销我的失误。我只是来告诉你两件事，那就是我想向你道歉，以及我愿意承担责任。」
「那些事我已经明白了，如果没有其他事要说的话，请问我可以离开了吗？」
我还没回答，榎本同学就从座位上站了起来。虽然很想叫住她，但就算这么做了，现在的我又能对她说什么呢？
我低下头咬住下唇，忍住了心中的失落感。这次的道歉以失败告终。我认为我用自己的方式尽力去做了，但她并未感受到。
女店员看到榎本同学打算离开，露出吃惊的模样。她手中的银色托盘上放着一杯拿铁咖啡。榎本同学连自己点的饮料都不喝，已准备离去。
她纤细白皙的手指放在黄铜制的门把上。就在她正想要打开店门的时候。
「……这样好吗？」
榎本同学身后传来呼唤声，她停下了动作。
那位女店员如此询问榎本同学。起初我以为她是在询问为何不喝拿铁咖啡就离开，结果并不是。
「你真的觉得这样没问题吗？」
店员再次询问，显然是在向她传达某种讯息。
榎本同学转过头来，脸上带着一头雾水的表情。这是当然的，本该是素昧平生的店员突然问了她莫名其妙的问题。
店员看起来好像很期待榎本同学会开口说些什么。但她看到榎本同学保持沉默后，就放弃似地叹了口气。接着，她朝我瞥一眼，吐出令人出乎意料的话。
「我是在问你，让那个人承担责任真的能让你满足吗──明明作弊的人就是你自己。」
5
榎本同学瞪大双眼，全身都僵住了。
「等一下，你在说什么啊？」我忍不住站起来质问店员。但店员的目光严肃到让人难以相信她刚才的话是不负责任的指控。
「真的很抱歉，虽然知道不应该这么做，但店里没有其他客人，我忍不住听了你们刚才所有的对话。」
「听就听了，这也是没办法的事……但你说榎本同学作弊又是什么意思呢？既然是局外人，请你不要随意插嘴乱说。」
店员似乎将我试图保护参加比赛的榎本同学的愤怒理解成要求说明，以冷静的语气开口说道：
「你们遇到的情况是抽签箱里的七号和八号签被人取出，并追加了三号和四号签对吧。为什么犯人要做这种事呢？我们就先来谈谈犯人特地使用两个印章来制作三号和四号签的理由吧。」
我看到提出那个问题的和将在店员身后讶异地眨着眼睛。
「是犯人随便做了好几张签四处发送吗？不，答案更为单纯。是因为有两个犯人。」
她似乎想说这起事件并非单独犯案，而是两人同谋。
「依照常理推断，犯人不会想让任何人看到自己对抽签箱动手脚，因此会希望能尽快完成目的。如果是两个人合作制作两张签，自然会用到不同印章，最后结果就是各做了一张不同数字的签。」
她的解释让我恍然大悟。如此简单的事情，我之前为什么都没想到呢？
但我在下一秒又猛然察觉一件事。
「既然这件事是两人同谋，那就表示……」
「应该就是新房同学和大地同学这两位互相声称主张自己清白的男高中生吧。绝大多数参赛者都是到了比赛