，成绩也是全学年第一名，但却被说成是老师特别偏袒照顾她。
等到我发现这件事时，霸凌行为已经愈来愈明目张胆，班上有将近一半的同学都加入了欺负人的行列。
「那时的我血气方刚，而且又有在练空手道，打起架来也不输给同年级的家伙，所以那些霸凌的人都会小心不让我发现。」
所以等我得知的时候已经太晚了。
最重要的是，美樱和我在一起时总是笑得看不出有一丝痛苦。
然而事情并非如此。
「美樱是为了不让我卷进这件事，才会藏起心里的痛苦对著我笑的。那家伙真的很爱逞强。」
「………………」
瑟蕾娜静静地听著我说，但她的眼神中已经没有刚才的热情，只透著看不出情绪的蓝色光芒。
「就连我后来知道霸凌的存在时，那家伙也说什么都不肯找我帮忙。就算我问她主谋是谁，或是说要代替她解决问题时，她都坚决不肯透露。」
『这种事就算不拜托智希，我一个人也会有办法的。反正你除了打人之外什么也办不到，所以还是安静地看著吧。』
直到现在，我还是忘不了质问美樱时得到的这句回覆。
『那就随便你，到时候有问题可别哭著找我。』
而我是这么回应她的。
我想，当时的自己应该也因为被美樱认为不够可靠，而觉得很不甘心吧。
所以我就闹起别扭，选择不去面对美樱眼前的现实。
「我以为她一个人什么事也做不了，肯定会马上就跑来向我求援，到时候我就能马上过去帮助她了。」
「但结果并没有变成这样？」
面对瑟蕾娜的确认，我默默地点了点头。
应该说是言出必行吗？
美樱真的就像她当初所说的，自己花了几个月的时间克服了霸凌。
她除了到我们家的空手道道场学会了防身术，还一一收集了证据，让霸凌的主谋最后被勒令退学。
这一步步走得缓慢，却相当踏实。
美樱靠著自己的力量，奋力甩开了所有掉到身上的火星。
当时的我觉得这家伙非常了不起，是个什么事都能靠著一己之力办到的人。
但我也因此而下不了台。
「……因为美樱真的自己一个人解决了问题，让我觉得很没面子，所以有段时间我都躲著她。」
被美樱当作派不上用场的家伙让我很不甘心，也很害怕她会对自己说「我才不需要你」。
——但真正让美樱痛苦的却是在这之后的事。
「霸凌的情况确实消失了。主谋被逼得退学，之后想要设计她的人也都吃到了苦头。」
当时还是小学生的美樱，已经拥有能够迫使同学退学的聪明才智，以及空手道的实力。最重要的是，她还握有学校创办人家族一员的权力。
霸凌者们判断自己无法与之对抗，这时才第一次感受到恐惧，发现自己招惹了非同小可的对象。
「美樱她……就这样被孤立了。不管是参与霸凌的人，还是单纯只有旁观的人，都开始小心翼翼地避免进入她的视野，或是惹她不开心。」
我像是要回避瑟蕾娜的视线般，用双手覆盖了自己的脸。
「我——什么也没做。我一厢情愿地认为美樱很强，强到完全不需要我的帮忙，能够一个人完成所有的事，所以面对这种情况也不痛不痒。」
没必要特意过去接近她，然后再次得到那种答覆。
我就是这么欺骗自己，从美樱身边逃走的。
实在是无可救药的愚蠢。
这种害怕对方而不敢靠近的心理，不就跟那些霸凌她的家伙们没有两样吗？
如果真的重视美樱的话，无论被伤害多少次都应该待在她的身边才对。
直到现在，只要想到自己可能一辈子都无法得知美樱心中真正的想法，有时还是令我觉得恐怖。
而之所以会发现，其实真的是出自某个偶然的机缘。
我还记得某天练习空手道时，老爸命令我去跑步练体力，但外头天气又热、练习又辛苦，让我怎么也提不起干劲，结果才跑没多久就累倒了，于是决定到附近的公园休息一下——然后我就在那里看到了。
美樱正独自蹲在那个没人会发现的地方哭泣著。
看到她的身影，我才终于明白。
美樱并不坚强，只不过摆在她眼前的就是不得不坚强的现实。
「……没有人受到霸凌不会难过的，也没有人被孤立还能若无其事。我连这种理所当然的事都不懂，就这样拋下了美樱不管。」
当时感受到的后悔直到现在都还留在我心中，丝毫没有褪色。
我移开覆盖在脸上的双手，直直望向瑟蕾娜说道：
「那种感觉——因为对某人见死不救而感到后悔的心情，我已经不想再经历第二次了。我