淡雅的红茶香气弥漫四周。
木制的桌子在夕阳照射下呈现暗红色，店内也传来女孩们的交谈声。
时光正缓缓地在咖啡厅流淌著。
在这个令人放松的空间里，就连注意时间的举动都显得不解风情，但整家店却只有我一个人正死命地振笔疾书。
「可恶！写不完啦！」
我像是要破坏店里气氛似地咒骂道，同时以潦草的字迹埋头抄写功课；坐在正对面的少女则目瞪口呆地看著我这副模样。
「智希你这个笨蛋，我之前不就有叫你先把功课写完吗？」
边在红茶里加入奶精边开始训话的，正是我的儿时玩伴──成濑美樱。
她有著一头闪耀在夕阳下的黑色长发，以及深邃有神的双眸和薄唇，引人注目的秀丽容貌和这种咖啡店的氛围十分相衬，让人觉得光是拍下她静静坐著的照片，就能完成一幅艺术作品。
不过她现在正以轻蔑的眼神瞪著坐在正对面的我，所以毫无艺术性可言。她甚至还散发出一种咄咄逼人的感觉，除了某些拥有特殊嗜好的人以外，不管是谁看了都会为之退缩。
但我从小就认识她，而且已经超过十年了，所以早已习惯了这家伙的臭脸。我噘起嘴唇，正面对上她的目光抗议道：
「因为我黄金周都在忙著打工，才没有那个美国时间写什么功课呢。说到底，这种连假前就出一堆作业的学校也太没人性了吧。就是因为这样，私立学校才会拚了命地想要提升偏差值啦。至少让我们自由地享受一下假日不行吗？」
看我骂个不停，美樱深深地叹了口气。
「要是你因此必须接受暑期辅导就惨了，这样等于本末倒置呀。」
「我就是为了不让事情变成那样，现在才会这么拚命努力好不好。」
「就算你说有在努力，也只是抄我的功课而已嘛。想吐苦水的话，就先跟大家一样下过一番功夫再说吧。再说，我们一年级时的功课量不也跟这次差不多吗？」
「唔……」
被这样义正辞严地当面指责，我也实在没办法回嘴，于是只好默默面对眼前的功课。
知道我开始专心之后，美樱也不再开口搭话，而是从包包里拿出书，开始读了起来。
沉默的时间就这么持续了一阵子。
「……好，数学写完了。呼～总算告一段落啦。」
「还没完呢，接下来是古文。」
沉浸在解脱感中的我伸了个懒腰，但美樱立刻接著将新的讲义放到我面前。
「这简直就是地狱吧。」
「要是你这次有记取教训，以后就要把功课好好写完啊。你应该打算继续升学吧？」
我被功课弄得头都晕了，美樱却毫不留情地拋出这么一句话。
「呃，是没错啦。不过一个人生活可是很花钱的。」
「嗯……以你家那种情况来说，确实是这样。」
美樱有些顾虑地露出苦笑，并语带保留地说道。
──我家在今年二月整个烧毁了，起因是一辆四吨的卡车突然在某天凌晨一点撞进家里。
话虽如此，但我家并没有和别人结仇，卡车只是单纯因为路面结冰打滑而过弯失败，才会直冲进来而已，而且还好死不死地点燃了放在家里的煤油。
但火势既没有波及邻宅，也没有造成人员伤亡，卡车司机似乎也只有扭伤，应该可说是不幸中的大幸吧。
「其他家人都过去我爸的老家了，但那里离学校太远，房子重建好像也得花不少时间。我也不是自愿一个人住的啊。」
为了博得同情，我无力地垂下头来，让受不了良心谴责的美樱「呃」了一声。
「话说，如果校长能快点把老旧的学生宿舍重新整修一下，我就不用这么勉强地一个人生活了。请问身为学校创始人孙女的您，对此有何看法呢？」
我将冰冷的视线投向美樱这位毫无建树的创始人家族一员，让她的表情有些抽搐。
「你、你又像这样若无其事地戳人家的痛处了……不对，智希家发生火灾时，我也有拜托过爷爷喔。不过他听完就开始哭著嚷嚷『美樱，你打算背弃这个家吗～？』，老实说我完全没办法跟他沟通。」
美樱盯著远方，回想起自己祖父当时的模样。嗯，既然她好歹有帮忙求情，我也不好把话说得太难听，但她到底是被溺爱到什么程度啊？
「唉，强人所难也不是办法。你光是愿意让我抄作业，就已经很令我感谢了。」
看到我打算继续乖乖用功，让美樱莫名感到有些不自在似地动了动身子。
「这种时候你突然表现出一副懂事的样子，也是让人怪不舒服的。你可以再稍微任性一点也没关系啦。」
「咦，真的吗？那就让我住进美樱你们家吧。」
「你这狮子大开口的要求也太突然了吧！再、再怎么说都……不过智希正为了这件事大伤脑筋，就这样丢下不管也……嗯。」
美樱用手托著下巴，还低头露出一副郑重的表情自言自语。哎呀，看来她好像开始认真考虑了。
「那个，美樱？话先说在前头，我只是在开玩笑喔。」
我提心吊