在一垒出局的芝与跑回本垒的樋口学长一回到板凳区，大家立刻涌上欢呼。我看著这情形，站上了打击区。
「啊！我都忘了！大贺学长的打席要喊的是……唔哼！唔哼～～！唔哼唔哼哼！」
蒲公英从板凳区冲出来，指挥啦啦队。结果……
「「「「「「「「OK！大贺！交给我，大贺！看我狠狠敲出一支全垒打！」」」」」」」」
啦啦队喊出为我设计的加油词。
可是，先前的光景深深烙印在我眼中，让我听不进去。
我还满脑子不知所措，忍不住对飞来的第一球全力挥棒……
「三人出局！攻守交换！」
……我搞砸了。
球飞上天，轻而易举地被收进中外野手的手套。
「大贺学长！别放在心上！可是，好戏才要开始！只剩一局，我们死守住这一分吧！这样一来，我们就会赢球！唔哼～～！」
「喔、喔喔！没错！」
我勉强按捺住错乱的思绪，回答了蒲公英。
不行……思绪理不清。我无法相信芝竟然会做出这样的举动。
所以，我忍不住再度走了过去。
走向在板凳区最里头穿著护具的……芝的身前。
「我、我说啊……芝……」
「干嘛？」
我的态度畏畏缩缩。我知道这不是「小桑」该有的态度。
尽管有所自觉，但我就是没办法演好我自己……这样实在不行啊。
「谢、谢啦！多亏你拿到一分，我们应该赢得了！真的……多亏你了！」
「…………」
芝停下穿戴护具的手，起身来到我身前。
身高一七四公分。明明是我比较高，我却陷入一种被他俯视的错觉。这应该是因为我内心深处对他还是有点害怕。
「我们的队员全都太善良，动不动就会表现在脸上。所以在成功之前，我都没打算告诉任何人。」
「咦？」
「包括这支牺牲打，还有对你的心意。」
「对我的，心意？」
我还不太能把视线对到芝身上，他就这么说，开始翻找自己的球衣口袋。接著，他拿出一个东西递向我。
「……这个，还你。」
「这是……」
他重重放到我手掌上的，是一个钥匙圈。
道奇队背号16号的球衣……野茂的钥匙圈。
我国小时一直当成宝贝带在身上，「弄丢」的东西。
「为什么，你会有……」
我知道。这个钥匙圈，是国小时芝为了排挤我而藏起来的我的宝贝。
可是，为什么他一直带著？
为什么在现在这个时机还给我？
「全都是……我搞出来的。国小的时候，大家对你的排挤。」
「原、原来是这样吗……可是，为什么你要现在说……」
「…………我一直崇拜你……嫉妒你。」
「我、我？」
芝点了点头。
「我好羡慕，羡慕被大家需要、依赖，而且能够回应大家期待的你。相比之下，回应不了的我自己就好没出息。不管我……不管我多么努力都做不到的事，你却若无其事就办到……我一直想变成你……」
噢，原来是这样啊？芝，原来我之于你，就像「花洒」之于我啊……
「所以，我想赢你，又赢不了你，就想把你拉下来。明知道这样不对，但我就是无法停手。可是，你还是又爬了上来，而且还变得比以前强……变得比我强不知道多少倍……」
「芝……」
「我一直想道歉……但就是说不出口。因为我就是觉得一旦道歉就会否定自己，也就说不出话来。所以，我想肯定自己，又只顾著搞些不相关的事情，想再把你拉下来……我心里很清楚。知道就算做这种事，对你不会管用。因为大贺这个人能做到我做不到的事情，因为我的搭档……是个不得了的家伙。」
你太看得起我啦。我不是那么了不起的人。
我害怕被别人伤害，害怕被讨厌而伪装自己，是个没出息的人……
不要对这样的人低头道歉。
「我真的……对过去种种──」
「芝！听我说！那个……我想赢一个人……」
芝说著就要低下头，我用双手抓住他的肩膀这么说。
够了。芝的心意我已经充分了解了。所以，你不用道歉的……芝。
我和你也没什么两样，没有立场责怪你。