希露出困惑表情。
这个反应对于黑川来说似乎不及格。
「得从这里开始吗……」
他轻声抱怨。
「不只是忍术，任何技术都有长处与短处。某些状况可以活用长处，某些状况会暴露短处。到这里听得懂吧？」
有希没什么自信地点头。
「那么『空蝉』的长处与短处是什么？」
黑川乘胜追击般继续询问。
「就算你突然这么问……」
有希一脸不知所措，视线游移不定。这副模样就像是孩童，和有希的外表莫名相配。
黑川不再抱怨。
「不必编什么理论，说说你自己的感觉。」
「我的感觉……」
有希像是要窥视自身内侧般闭上双眼。
「长处是……在闪躲敌方攻击的同时，可乘著敌方的『虚』，打造出反击用的破绽。」
有希就这么闭著眼睛，回答黑川给的课题。
「正确答案。那么，短处呢？」
「效果只能维持短暂时间……不对，不是这个。」
一度得出的答案，有希主动收回。
她闭著眼睛所以不知道，不过黑川在她面前满意点头。
「只能用在奇袭……吗？面对预先提防『空蝉』的对手就无法乘虚而入，只会成为迅速的回避招式。」
「大致算是过关吧。」
黑川给出及格分数。
有希不经意露出松一口气的表情睁开双眼。
「『空蝉』是在瞬间的攻防才会发挥真正价值的术法。内心确信已经打倒敌人时，才会产生有机可乘的『虚』，就像刚才的你那样。反过来说，对于预先提防幻术的对手就没什么效果。」
「意思是魔法的『空蝉』会因为发动术法的准备动作引起敌方警戒吗？」
「不只是对方知道『空蝉』这张底牌的状况。攻击正要发动某种术法的敌人时，不能只是确认攻击是否命中，直到确认真正打倒敌人之前都不能掉以轻心，这就是所谓的『残心』。」
「确实……」
「所以依照我个人的论点，『空蝉』必须能在一瞬间判断是否使用，否则不算是真正的炉火纯青。如果准备时间超过半秒，就真的只是令对方佩服的魔术。除了出自极少数的达人之手，不然古式魔法『空蝉』都只是一种娱乐表演。」
「能在瞬间完成幻术的魔法师屈指可数是吧。」
有希露出佩服的表情点头。
旁听两人交谈的文弥以愉快的声音开口。
「对了！黑川，有希修行的第一个课题，要不要就让她学会『空蝉』？」
「少主，这是好主意。」
黑川也愉快地扬起两边嘴角。
「那么Nut，这是少主的命令。要让你在一个月内学会『空蝉』。」
有希以忿恨的眼神看向文弥。
「……反正我没有拒绝的权利吧？」
文弥维持笑容点头。
要在短短一个月内学会一种「术法」，而且是刚才在面前展现的高阶「忍术」。很清楚这个要求多么强人所难的有希不禁垂头丧气。
[2]
隔天的十一月十一日，星期日。
有希与奈穗一大早就出门，前往不同的目的地。
有希搭「电车」往西，奈穗先前往机场。奈穗将在那里和文弥雇用的射击教官会合。
（枪啊……我做得到吗？）
奈穗当时充满干劲回应文弥，不过一回到有希的公寓，她内心就充满不安。
老实说，奈穗在枪枝这方面并非完全外行。
在四叶家的训练设施被培育为战斗魔法师时，也上过全套的枪枝入门课程。
而且说来遗憾，奈穗没什么素质。枪枝的基本使用方式，她和其他孩子学得一样快，不过教官早早就说「你没天分，去练习别的武器吧」将她放弃。
（但我吊车尾的不只是枪。）
奈穗自觉差点沉入负面思考的泥沼，用力摇了摇头。
（时间差不多了吧……教官有来吗？应该会主动对我搭话才对。）
就在奈穗如此思考的这个时候……
「奈穗。」
被叫到名字的奈穗转过身来。
「姊川小姐……」
向奈穗搭话的是「Anny」姊川妙子。
（担任教官的是姊川小姐啊……）
虽然感到意外，却不太惊讶。