p;这间工厂的设备，不可能在这么短的时间消除尸体。
背脊突然窜过寒意，有希不禁发抖。
◇ ◇ ◇
有希没回自己住处，顺路去了鳄冢的公寓。这是她自己的要求。
不同于租公司住宅的有希，鳄冢有自己的家。公司准许他经营副业。除了担任有希的搭档，他也有情报贩子的收入，这间公寓就是以这笔收入买下的。
坦白说，住宅评等不高。独居又没有成家预定的鳄冢，不要求自己的房间多宽敞或是交通多方便。他购屋的预算很省，相对在装潢投入不少钱。
鳄冢家是颇具规模的情报机器之城。这个世纪的十几岁青少年或许会称为「御宅族之城」，不过里面没放虚构角色的肖像画或模型。
「你房间还是一样乱糟糟的。」
有希刚被带进屋就说出毫不客气的感想。
「没礼貌。我自认整理得比你房间干净喔。」
「我的房间更清爽。何况你没看过我房间吧？」
「不用看也想象得到喔。你房间只是东西少吧？应该很少整理吧？我每天都亲自打扫。」
「只是因为空间放不下家庭自动化系统吧？」
有希笑着酸他几句，并且坐在床边。
这个动作没有客气或踌躇。因为房内只有一张椅子，而且鳄冢已经坐在椅子上了。
「所以，发生了什么事？」
鳄冢劈头问。
半开玩笑的气氛被这句话一扫而空。
「工厂已经人去楼空。别说尸体，连血迹都没留。」
有希以凝重……应该说阴郁的表情回答。
她从后门走出去一次，然后再度回到工厂，重新调查是否有争斗痕迹。最后得到毫无痕迹的事实。
「不过从发讯器的讯号来看，直到工厂都没停下来啊？」
「没有中途下车的形迹吗？这么一来……」
「Nut？你心里有什么底吗？」
有希踌躇片刻。
「……那家伙果然是魔法师吧？」
「你说的『那家伙』，是叫做司波达也的少年？」
鳄冢基于确认的意义反问，有希回应「嗯」点点头。
「包含这个可能性，我正在继续调查。」
「这样啊。」
「不过，Nut……」
「怎么了？」
这次是鳄冢支支吾吾。
「怎么了？说啊？」
「……就算是使用魔法，要将尸体彻底消除到毫无痕迹也绝对不简单。做得到这种事的，在魔法师之中也只有特别高阶的少数人。」
「是吗？」
没有详细接触过魔法的人常有这个误解，魔法师的能力有其极限。某些事情要魔法师个人的水准够高才做得到，魔法本身也有极限。
「如果司波达也是魔法师，而且用魔法消除那些人……那么司波达也或许是我们应付不来的对手。」
「……就算这样，也不能说我做不到吧？」
有希这么回应，并不是因为不相信鳄冢这番话。
有希自己已经隐约开始感觉到，司波达也或许不是自己应付得来的对手。
鳄冢的推测给了她一个可用的借口。既然知道对方是高阶魔法师，一般人应付不来，就可以正当否认自己胆怯畏缩。
有希那么说，是为了将自己的立场说给自己听。
「连『炸弹魔』与『开膛手』都受命出马收拾那家伙。要是在这里退出，我在杀手这行就干不下去了。」
司波达也的暗杀，已经超越「除掉目击者」的阶段。
那名少年成为整个组织的目标，除掉那名少年已成为有希实力是否适任组织暗杀者的测验，不对，是「考验」。
「只能杀了。」
如此低语的有希表情紧绷，双眼发直。
◇ ◇ ◇
「接受九重八云庇护的少年吗……」
杀人结社——亚贸社的社长室里，身穿短褂加裤裙的老翁轻声说。意外地小而美的社长室，现在没有他以外的人影。
这名老翁名为两角来马。是亚贸社的社长，也就是杀手们的总管。
「可恶的忍术使。到哪里都要愚弄我们。」
亚贸社不是一看到干练杀手就吸收的组织。结社所属的暗杀者都是两角找来的。
他们的共通点在于是忍者却不是忍术使。
两角设立的亚贸社是接案杀人的公司，同时有着「收容无法成为魔法师的忍者」的另一面。
忍者并非都找不到工作。从童年开始进行的身