们的肤色比普通哥布林还要黯淡,双眼发红、嘴角染血,甚至有混着血液的口水滴到胸口处。牠们的手上拿着在迷宫捡到,或是从悲哀的牺牲者手上抢来的廉价刀剑,刀身上还沾着血与脂肪。
魔森林也存在这类不寻常的魔物。
例如黑铁运输队过去遇见的黑死狼与人狼。
牠们会吃人,因魔力而发狂,与其他魔物自相残杀后进化为更加凶恶的个体。就连同类也当作捕食对象的行为根本不像正常的生物,但牠们原本就是污秽的魔力凝聚而成的产物,所以这或许才是适合牠们的进化。
在现场看守的士兵打倒了这些远比普通个体还要强的哥布林。而牠们明明是诞生自迷宫,却在死后也没有消失。
「全身都受肉了吗?」
维斯哈特在冒险者公会的会议室听到这份报告,于是察觉他所目击的魔物为何会互相捕食。
「所以牠们是为了获得肉体才自相残杀啊。那么,迷宫内的魔物产生状况如何?」
迷宫的楼层愈深,迷宫主人的魔力就愈浓。因魔力的淤积而产生的迷宫魔物要有一定的魔力才能存在,特别是没有受肉的个体。所以为了补给魔力以达成受肉,魔物之间才会自相残杀。
既然魔物会借着自相残杀来进化为更强大的魔物,那么个体数就会减少。如果整座迷宫的魔物不会如雪崩般涌来,或许可以靠着阻挡牠们来争取时间。
「是,根据防守十楼的第五部队所言,浅层的魔物产生数量倍增,其中约有十分之一是高出一个阶级的魔物。这些个体会猎食周遭的魔物,往地面上移动。第五部队正在阻止十楼以上的魔物继续前进,但魔物的强度仍在逐渐增加。」
新的魔物陆陆续续产生,并朝地面上移动──这样的状况或许很绝望。可是,维斯哈特从这份报告中找出了一丝希望。
在最接近迷宫的冒险者公会设立本部到现在,时间还过不到一刻钟。
接下来才是重头戏。
「那么副将军阁下,我们要怎么欢迎那些迷宫大军呢?」
冒险者公会的会长──光盖这么问道。聚集在这里的人并不只有迷宫讨伐军,还有商人公会的会长与爱尔梅拉,以及其他战斗力强的部长,就连维持城内治安的都市防卫队都出席了会议。上校和凯特队长就算了,泰鲁托顾问应该没有必要出席吧。
面对崇拜不已的「雷帝爱尔席」,泰鲁托也没有露出平时那种兴奋的表情,而是以非常认真的面孔注视着当下的情况,也许他真的是想发挥长年在都市防卫队工作的经验才会特地赶来吧。
「封锁迷宫东北侧的门,从西南侧出入。迷宫都市的西南大门、西门、南门都加以封锁。都市防卫队继续看守外墙,同时呼吁无力战斗的居民去避难。避难与训练相同,使用东北大门到山岳干道的路线。」
迷宫的四周有围墙,是以过去的安妲尔吉亚王国的城墙修复而成。万一有魔物从迷宫涌出,这道墙就能发挥阻挡的作用。这两百年间,从来没有魔物从迷宫里出现,所以这道围墙只能为迷宫都市的居民提供安全感。不过,多亏军方没有疏于修缮,现在它能够发挥最终防线的作用。
迷宫围墙的出入口有东北侧和西南侧共两处,居民较多的东北侧必须封锁。从迷宫都市往东北方前进就可以经由山岳干道抵达矮人自治区──洛克威尔,所以争取避难时间也是其中一个目的。
虽然也可以使用除魔魔药穿越魔森林,但魔森林的魔物也有可能与迷宫一起活化。使用山岳干道这条众所周知的紧急避难路线比较安全。
「冒险者公会召集冒险者,进入迷宫狩猎魔物。于十、二十、三十楼设立防线,在阻挡魔物前进的同时尽可能地将其歼灭。我想拜托商人公会投入援军,还有物资的提供与运送。罗伊斯阁下,我要委托亚格维纳斯家开放魔药。所有的费用都交由休森华德边境伯爵家来负担。」
维斯哈特代替莱恩哈特,负责指挥众人。
「我们本来就有这个打算,但要战斗到什么时候?」
身为冒险者的领袖,担任会长的光盖这么向维斯哈特问道。
他们要部下投入的战斗是为了争取时间以拯救居民的性命?还是为了避免帝都受害,成为迟早要送命的弃子?
与士兵相比,冒险者的工作型态相当自由。义务虽少,但也缺乏保障。隶属于公会的人当然要承担一定的义务才能获得公会提供的权利,所以公会还是能以强制委托来动员冒险者。
公会也不是不能隐瞒详细情形,将他们推入险境。
可是,光盖身为会长,仍然举办战斗讲习,长年致力于培育年轻冒险者。他一直希望冒险者们能够成长茁壮、活着回来,当然无法做出那种欺骗般的行为。
「送他们进迷宫的时候,我该怎么向他们交代?」
光盖的眼神非常认真。即使面对休森华德边境伯爵家的权力,他也绝不退缩。
内有迷宫,外有魔森林。
在隔绝于人类领域之外的这片土地,长年领导冒险者的男人也是他们的守护者。
「直到哥哥消灭迷宫为止,光盖。」
维斯哈特直视光盖的双眼,这么回答。
莱恩哈特仍在持续战斗。他一定会克服死者的恶梦,以他的剑触及迷宫主人。
「迷宫产生了新的魔物,让牠们在自相残杀之下受肉。这就表示迷宫里很少有魔物长时间存在,拥有足以前进到地面上的肉体。迷宫讨伐军和冒险者们长年在迷宫内狩猎,不断削弱其力量的努力绝对没有白费。我们所花费的时间,以及我们所牺牲的任何一点血肉,全部都是有价值的。」
维斯哈特如此