炼金术师。特别是这一百年内,没有任何一个做得出特级魔药的炼金术师苏醒。
可是亚格维纳斯家有几条奇怪的家规,其中有一条是「收购所有『地脉碎片』并加以保管」,所以特别守规矩的这个家族世世代代都会收购「地脉碎片」,像冬眠前的松鼠一样,勤奋地把这些东西储存在地下室。
没错,这个地下室就是罗伯特藏匿凯罗琳的密室,位于东边的森林。
罗伯特当作椅子的箱子其实是装满了「地脉碎片」的宝箱。
在官方的纪录中,凯罗琳的绑架事件表面上是因为罗伯特想把这些隐藏财产的存在转达给继承当家之位的凯罗琳,才会把她偷偷带走。凯罗琳并不是遭到绑架,而是自愿离开,却因为联络上的疏忽而引起了一点骚动。
继承下来的「地脉碎片」以稍微高于当初收购金额的价格,由迷宫讨伐军和玛莉艾拉收购了大部分。
「地脉碎片」在帝都是一颗要价一枚大银币的昂贵商品,光是一颗的价格就足以买到高阶魔药。可是在没有炼金术师的迷宫都市,它就只是一种漂亮的小石子,所以收购价格只有十分之一,也就是一枚银币。这样的金额虽然和狩猎的辛苦不成比例,但以没有用处的小石子而言也算是不错的价格,所以几乎都由亚格维纳斯家接收。
在拥有迷宫的城市,这样的东西累积了约百年的分量。「地脉碎片」共有几万颗,即使单价便宜得出奇,玛莉艾拉把用不到的金币将近一半都拿来支付,仍然连一半的量都买不到。
亚格维纳斯家反而因为玛莉艾拉与迷宫讨伐军的购买而获得意想不到的临时收入。亚格维纳斯家已经订下凯罗琳与维斯哈特的婚约,因为要迎接维斯哈特这位君主的亲属为女婿,所以会产生不少花费,这笔收入可说是一场及时雨。既然已经能藉由除魔魔药来穿越魔森林,就有必要去休森华德边境伯爵的领都和帝都打声招呼,到时候的花费可不像在迷宫都市参加公开场合一样,订做几件礼服就能了事。不只是身为主角的维斯哈特和凯罗琳,同行家臣的服饰也要讲究,就连乘坐的马车,甚至是随身携带的物品都要符合家族格调。
他们结婚后也依旧不会有魔药的收入,所以不论要取得土地,或是开始新事业,都需要投资的本金才能维持相同格调的生活。
基于上述原因,玛莉艾拉遵照师父的话,花了大笔金币买下「地脉碎片」,在师父的挑衅之下努力练习做特级魔药。
每天都会消耗将近百颗的「地脉碎片」,相当浪费。
失败的「地脉碎片」消失的样子就像泡沫或烟雾,以泡沫化来形容或许比较贴切。
看著金币逐渐飞逝的模样,玛莉艾拉打从心底感恩每天都会带肉回家的吉克。这或许也是某种泡沫化。但愿她这份心情不会真的如同泡沫般消失。
「呜啊──!又失败了──!」
在吉克的价值如同泡沫般消失之前,玛莉艾拉试图溶解的下一个「地脉碎片」又化为泡沫了。
就像制作高阶魔药时最困难的步骤是萃取月光魔草作为基础成分,制作特级魔药时最困难的步骤就是让「地脉碎片」溶入「生命甘露」。
话虽如此,听到师父说「那就来试试看吧~」的随兴语气,不疑有他的玛莉艾拉便开始单靠技能进行炼成了。从小养成的习惯已经根深蒂固,只要师父说「办得到」,玛莉艾拉就相信自己办得到。
「生命甘露」在「炼成空间」以外的地方接触到物质就会如烟雾般消散,但若是在「炼成空间」内处理,除了可溶于水和油的特性之外,几乎跟水没有两样。把水放在高温高压的环境下,就会在特定的温度和压力化为介于气体和液体之间的状态,变得可以溶解一般情况下不会溶于水的物质,使之分解;将「生命甘露」变成这种状态的话,「地脉碎片」就会溶入其中。
只不过,即使不将温度和压力提高到这种程度,只要多花些时间,连砂子也会被水溶解并凝固为坚硬的石头,所以用稍低的温度和压力也能使「地脉碎片」慢慢溶入「生命甘露」。如果让这种稍微溶化的「地脉碎片」离开「生命甘露」的话,它就会应声破裂并消失。顺带一提,如果将「地脉碎片」敲碎就会整个碎成细小的颗粒,然后立刻溶解在大气中。所以无法使用粉碎以促进溶化的方法,玛莉艾拉只好每天都使劲压缩加了「地脉碎片」的「生命甘露」。
如果只是压缩「生命甘露」,应该不需要加进「地脉碎片」,然而师父就是不允许。
「啊啊啊啊啊!好难喔!」
「……那当然了。」
听到玛莉艾拉大喊,像个佣人般站在师父身后的罗伯特不禁插嘴说道。
「这根本……」
「罗~布~不要妨碍玛莉艾拉~」
啪啪啪啪!啪啪啪啪!
师父马上使出弹额头攻击。
「啊,好痛!好痛好痛好痛好痛,好痛啊,对不起!」
「我不是说过了吗~你把钱还清之前都是我的仆人,懂不懂啊~?」
「咿……呼……我就说了,管家爷会把钱……」
「那是你家的钱吧?所以是凯儿的钱,现在已经不是你的钱了。请妹妹帮自己还钱未免太丢脸了吧?」
「可可……是,究竟要到什么时候才……」
「啊啊?你不知道借钱要还利息吗?敢再给我啰嗦,小心我烧了你喔。」
「对……对不起……」
玛莉艾拉傻眼地看著师父和罗伯特的对话。
凯罗琳的绑架事件后过了几天,不知为何,师父带了罗伯特过来。
还说要「让他工作来还自己借的钱」。