人。即使提出休假或退役的申请，也不可能轻易获得批准。
直到尼伦堡能带雪莉前往帝都，或是雪莉能一个人前往帝都为止，她究竟要在这个阴暗的家中度过多久的时间？
她究竟要失去多少年轻且充满希望的青春？
尼伦堡没办法因为总有一天能治好她就乾脆地接受这个结果。
三百七十八瓶。
这是讨伐「咒蛇之王」时用掉的高阶魔药瓶数。
这些全都属于迷宫讨伐军。私自使用或偷窃属于军用物资的魔药是一项重罪。
即便使用权限在尼伦堡的手上，不管对士兵使用了多少瓶魔药，他也就连一瓶都不能给自己的爱女使用。
「爸爸，你怎么了？表情好可怕。」
雪莉注视著陷入苦恼的尼伦堡。
「我只是有点累了。没事。」
说完，尼伦堡吃完了剩下的炖肉。
12
「这个月的魔药订购量只有这些吗？」
罗伯特•亚格维纳斯这么询问年老的管家。
「是的，罗伯特大人。上次军方要求降价时，我按照您的指示用以往的价格进行交易，瓶数便被改为这个数字。军方似乎有预算上的缩减。」
根据老管家的说明，迷宫讨伐军所提出的魔药订购量不到以往的一半瓶数。
「真是怪了。迷宫讨伐军上次远征时应该产生了许多伤者，不可能有多余的魔药。」
亚格维纳斯家虽然是著重于魔药的管理与研究的家族，但并非不会搜集情报。他们已经得知迷宫讨伐军产生了许多伤者的消息，另外也有掌握亚格维纳斯家提供的高阶魔药残量的方法。不论如何，上次的远征似乎让迷宫讨伐军经历了一场苦战。远征后过了一个半月，伤者的治疗工作已经结束，军方开始进行普通讨伐的迹象也已经出现。先前提供的魔药应该几乎都用完了，罗伯特还以为会接到大量的订单。
「是想要藉著减少购买量来引诱我方降价吗？但现在才开始讨价还价，时机上未免有点太晚。讨伐应该早就已经重新开始了。」
对于罗伯特的疑惑，管家这么回应：
「根据情报贩子的说法，可能是有人发现了被埋藏起来的魔药。」
「那是不可能的。你也很清楚吧？不过，如果真如传闻所说，有人发现新的魔药……」
罗伯特想到了一个可能性。
不可能有人发现被埋藏起来的魔药。
因为就连设置在亚格维纳斯家的最顶级魔药储藏设备，也只能让「生命甘露」的效果维持约一百年。
两百年前发生魔森林泛滥以后，魔导具技术随著魔药储藏设备的开发而有了飞跃性的进步。帝都的顶尖学者所发明的储藏设备能让魔药的魔法效果来源──「生命甘露」在魔药内部对流，并随时赋予炼金术师在制作魔药的最终步骤所作的「药效固定」的类似效果，藉此成功抑制魔药的变质。
其效果「理论上」可以维持两百年。
和以往的储藏容器相比，即使会在途中开始变质，能够保存魔药长达一百年的储藏设备依然是值得赞赏的发明。
可是也只有一百年。魔物暴动发生后不久所作出的魔药不可能还有剩余。这项资讯当然是机密。迷宫讨伐军以及以休森华德边境伯爵家为首的各家族所拥有的储藏设备都会由亚格维纳斯家定期供应新的魔药，所以他们应该也没有发现真相。连同魔药储藏设备的可储藏年数在内，亚格维纳斯家的秘密一直都没有曝光。
因此，既然有新的魔药出现，就表示有与亚格维纳斯家地下的沉睡者「相同的人」觉醒了。
这并非不可能发生的事。谁都不能保证没有其他人拥有同样的手段。
但也让人一时之间难以置信。魔森林泛滥之后的状况都有详细的叙述，亚格维纳斯家早已掌握了参与迷宫都市重建过程的每一个炼金术师。
（对方究竟是什么人？）
罗伯特这么吩咐管家：
「去把人找出来。如果是炼金术师，务必迎接对方来到我们亚格维纳斯家。」
管家深深低下头，离开了房间。他也是亚格维纳斯家的其中一员。管家如此交代值得信任的部下：
「去联络情报贩子。查出魔药的运送人。也不要忘了调查运送人平常出入的地方，一处也不能放过。」
13
「报告长官。」
调查过迷宫五十四楼的斥候来到莱恩哈特面前报告。
根据其调查内容，五十四楼的水是与真实的海洋几乎相同的海水，而深度则不明。通往下方的阶梯一直延续到深度两百公尺附近，但更深处已经超越了斥候的潜水能力极限，因此无法确认。根据驭音师的调查，深度似乎超越了水中探索限度的一千公尺。
「这么说来，没有边际，也深不见底，有可能是无限的空间吗？」
「恐怕是操作了五十四楼本身的空间吧。那么，魔物呢？」
「是。空中并没有确认到任何一只魔物。在驭音师的探索范围内，海中连一只小鱼也没有。散发出魔力反应的物体只有那一根柱子。」
听到斥候的报告，莱恩哈特与维斯哈特面面相觑。